ГЛАВА 1.
Заложив руки за спину, он стоял у окна и глядел на притихший город. Спускалась ночь, долгие сумерки не спешили уступать место мраку – город отвык от ночной темноты. На центральных улицах круглые сутки горели огни реклам, вспыхивали отражатели наземных машин и флайеров, мягко пульсировали светящиеся дорожки для пешеходов и витрины офисов и магазинов. Вечерами и по утрам свою лепту вносили окна домов – в центре энергомичные лампы, на окраинах старинные светильники на диодах. Но даже в самых глухих уголках столицы улицы худо-бедно освещались – фонари, трассы флайеров, витрины магазинов и обязательные сигнальные огни у дверей. Все они доблестно сражались с темнотой и почти выиграли войну. Город забыл, что такое мрак.
А вот сейчас вспомнил.
Погасли пешеходные дорожки. Уменьшили накал отражатели на трассах, а многие из них вовсе отключились. В кои-то веки раз на улицах потухли огни рекламы, да и во многих домах сегодня пораньше отключили энергию. Целые кварталы погрузились в темноту, выделяясь среди раскинувшейся панорамы города темными пятнами. Столица словно заболела проказой.
Проказой, которую он призван излечить.
Лишь космопорт продолжал, как ни в чем не бывало, заливать окраину мягким переливчатым светом. Но и там сияние померкло. Исчезла и устремленная в небо огненная стрела – символ города, Игла Пророка.
Он стоял, глядя на притихший город, но мысли его блуждали далеко. Взгляд бездумно скользил по темным пятнам кварталов, не останавливаясь, пробегал по более-менее освещенным участкам, но вряд ли он понимал, что видит. Стоявший у окна человек весь обратился в слух – что происходит там, за дверью за его спиной.
Кабинет тоже был погружен в полумрак – лишь слабо мерцали два светильника на стенах друг напротив друга, да мягко светился экран ушедшего в режим ожидания компьютера. Полумрак внутри – полумрак снаружи – тьма в душе. Он ждал знак – света – чтобы все изменилось.
Там, куда устремлялся взор, шла своя жизнь. Если присмотреться, можно было увидеть габаритные огни – некоторые наземные машины и флайеры не нуждались в погасших линиях трасс. Огни были отключены не для того, чтобы помешать им, а чтобы уменьшить количество лишнего транспорта на дорогах. Они спешили, и люди в тревоге притихли, прислушиваясь к гудению и вою двигателей, гадая, что несут с собой эти звуки в темноте.
«Свет. Они несут новый свет!» - мог бы сказать обывателям стоявший у окна человек. Город лежал перед ним, притихший, напуганный, встревоженный, как наложница из гарема, которая была настолько уверена, что повелитель забыл о ее существовании, что в свой черед забыла о своем положении и, когда ее внезапно бросили на ложе дожидаться появления господина, от страха растерялась. Ничего! Сейчас явится ее повелитель и твердой рукой поведет строптивицу к счастью и свету. И пусть только попробует сопротивляться.
