In a coat of gold or a coat of red,
a lion still has claws,
And mine are long and sharp, my lord,
as long and sharp as yours.
George R. R. Martin, «The Rains of Castamere»
– Напомни, зачем отправили трёх магов за одной восемнадцатилетней соплячкой? – не прекращал ворчать Второй.
Он задавал этот вопрос как минимум трижды с тех пор, как они прибыли в Керриг Гвин. Первый раздражённо вздохнул, его терпение уже давно иссякло.
– Потому что мы не знаем, что от неё ожидать, – Третий отвечал каждый раз одно и то же с упрямой настойчивостью. – Забыл, что она натворила?
– Ты думаешь, это была она?
– След чёткий. Или ты полагаешь, что у нас тут есть ещё один эфирный заклинатель?
Второй промолчал. Он не любил, когда Третий прав. А он часто бывал прав. Их разговор прервался на мгновение, только шум прибоя и крики чаек нарушали тишину вокруг. Третий воспользовался паузой, чтобы продолжить:
– Кроме того, у нас есть данные, что она поглотила эфир Аэлларда. Мы ни разу ещё не сталкивались ни с чем подобным. Никогда не недооценивай противника, если хочешь пожить подольше.
– Ладно, ладно, я понял, – Второй остановился, оглядывая окрестности. – Ты уверен, что это здесь?
Они стояли перед небольшим домиком на краю песчаного пляжа. Чуть поодаль чернели руины древнего замка.
– Как будто знала, где прятаться, – пробормотал Третий. – В Керриг Гвин хватает развалин, построенных ещё в эфирные времена. Если бы мы точно не знали, где она, мы бы никогда её не нашли.
Первый достал из кармана старый серебряный компас. Игла вздрогнула и застыла, указывая прямо на лачугу у самого берега.
– Эфирных развалин здесь предостаточно, – сказал он. – Но это точно не одна из них.
Мужчина спрятал компас в карман и развернулся к своим спутникам.
– Не забывайте: нам не нужно создавать много шума. Приоритет: увести её мирно. Если не получится – схватить и совершить скачок на базу. Если всё будет совсем плохо – ликвидировать. Но только в крайнем случае. Всем всё ясно?
Двое кивнули.
***
Взрыв разнёс деревянную дверь спальни в щепки, оставив за собой только облако пыли и дыма. Послышался кашель.
Она была не одна. В оседающем пепле удалось различить три фигуры: тощая девчонка, едва успевшая натянуть ночную рубашку, кудрявый юнец в одних штанах, с алым пламенем, уже пляшущим на его пальцах, и худой бледный парень в пижаме наизнанку, выступивший вперёд с воздушным щитом.
– Что за непотребство?.. – проронил Третий.
Второй криво ухмыльнулся. Его развеселило то, как кучерявый веснушчатый парень буравил его взглядом исподлобья. Это было даже забавно. «Да я бы с ними и один справился», – промелькнуло у него в голове.
