Пролог. Станция «Глубина»
Выживает не сильнейший и не умнейший, а тот, кто лучше адаптируется к меняющимся условиям…
Чарльз Дарвин
Система «Хорайзен», Карус – четвёртая планета от звезды «Хорайзен», 29.02.2152
Ночь. При свете ярких фонарей, расставленных по периметру научной станции, молодой мужчина в жёлтом костюме сквозь мутные стёкла противогаза наблюдал за красным огоньком у ног. В твёрдую поверхность вонзили маячок с сейсмографическим датчиком. Оттуда поступали данные с явными, но несерьёзными колебаниями.
Порывистый ветер сдувал пыль с бескрайних каменистых полей, что оседала на стёклах противогаза, препятствуя нормальной видимости. Парень валился с ног и пытался сосредоточиться на работе, однако сонное состояние всё затрудняло. Чувствуя раздражение, он нервно вздохнул и посмотрел на рассредоточенную группу коллег, проводивших ту же процедуру, что и он. Один из них мельком глянул на него и тут же отвернулся. Это была последняя капля терпения: «К чёрту…!». С дури он пнул тот бесполезный маячок и пошёл обратно в комплекс. Все обратили на него внимание, и он буквально ощущал, как его провожают осуждающие взгляды тех незнакомцев, с которыми ему приходилось работать.
Главные двери станции с улицы открывались только вызовом диспетчера. Учёный нажал на кнопку и встал перед камерой. Человек по ту сторону впустил его. Внутри находилась длинная комнатка с распылителями и белыми мятыми тканями по бокам. Расставив руки, парень томно ожидал окончания внешней дезинфекции. Теперь уже во влажном костюме он вошёл на ресепшен. И, как назло, его ожидала не самая приятная встреча с профессором Лосевым. В надежде, что его не заметят, парень попытался проскользнуть в коридор, но вдруг из-за спины донёсся хриплый пожилой голос:
– Рыков! – эхом раздалось по всему залу.
Парень тяжело вздохнул и медленно повернулся, уловив на себе посторонние взгляды сотрудников. Профессор передал секретарше стопку документов и, глядя на наручные часы, подошёл к нему:
– Насколько помню, процедура должна продлиться час, а не пять минут.
– Во-первых, невероятно рад, что вы наконец запомнили мою фамилию… – снимал он с себя противогаз, показывая чёрные растрёпанные волосы. – А во-вторых, – с негодованием продолжил он, – спасибо, что решили вызвать меня в мой законный… – сложил он лямки противогаза во внутрь. – неоплачиваемый… – бросил он противогаз профессору под ноги. – выходной… – он с ненавистью посмотрел в глаза старику и ушёл.
– Ах, ты…! – напыжился профессор и, подняв трясущийся сморщенный палец, попытался придумать ответ, но Рыков уже ушёл. – Можешь прощаться со стажировкой, гад… – сквозь зубы сказал он. – А ну за работу! Не на что тут глазеть! – разогнал он засмотревшуюся публику.
