Глава 1. Хрупкий баланс.
В густом лесу, где ветви деревьев были переплетены так тесно, что солнечные лучи с трудом пробивались сквозь листву, Валерия шла по узкой тропе, настороженно оглядываясь по сторонам. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом влажной земли и гниющих листьев. В руке она крепко сжимала коммуникатор – старый, с потрескавшимся дисплеем, но всё ещё работающий. Дисплей мигал тревожным красным светом, и механический голос повторял: «Уровень угрозы: высокий. Роботы‑надсмотрщики в радиусе 5 км».
Рядом шагала Виктория – её давняя подруга и вечный соперник. Они были как две стороны одной медали: Валерия – смелая мечтательница, верящая в сопротивление, готовая бросить вызов системе; Виктория – прагматичная реалистка, предпочитающая подчиняться правилам ради выживания. Их дружба всегда напоминала хрупкий баланс: то поддержка, то молчаливое противостояние.
Валерия остановилась, прислушиваясь к далёкому гулу – возможно, это были дроны патруля. Её сердце забилось чаще.
– Мы не можем оставаться здесь, – прошептала она, стараясь говорить тихо, будто деревья могли передать её слова врагам. – Они уже близко. Я слышу их.
Виктория с сомнением покачала головой, её взгляд скользнул по тёмным зарослям. Она нервно поправила капюшон, скрывавший лицо.
– У нас нет шансов против них, – тихо ответила она. – Лучше подчиниться. Может, если мы вернёмся и сдадимся, они оставят нас в живых.
– Нет, – Валерия решительно схватила за руку Данила, их общего друга. Его тёмные глаза встретились с её взглядом, и в них она увидела ту же решимость, что и в себе. – У меня есть план. Мы переоденемся в роботов и сбежим. У меня есть доступ к старым схемам маскировки – я нашла их в архивах заброшенной лаборатории.
Она быстро расстегнула рюкзак и достала куски синтетической брони – потёртой, но ещё крепкой, – и голографические проекторы, мерцающие тусклым синим светом. Данил молча кивнул и, не говоря ни слова, начал помогать ей. Его движения были точными, выверенными – он знал, что от скорости зависит их жизнь.
Виктория лишь вздохнула, но последовала за ними. Её пальцы дрогнули, когда она взяла один из кусков брони, но она ничего не сказала.
Через полчаса их фигуры стали неотличимы от роботов‑надсмотрщиков. Валерия проверила синхронизацию маскировки – голографические поля идеально воспроизводили стандартные схемы движения и сигналы. Броня плотно облегала тело, а линзы проекторов скрывали человеческие глаза за холодными красными огоньками.
– Идём к реке, – скомандовала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Там граница зоны наблюдения. Если проберёмся через старый туннель под дамбой, сможем уйти в сектор Бета – там меньше патрулей.
