Ксандер стоял посреди ночной спальни и, точно загнанный зверь, в бессильном отчаянии смотрел на слабо мерцающий призрачный силуэт Аделины, сидящий за туалетным столиком. Образ, созданный артефактом Мар-шаэсс, – вот все, что осталось от сбежавшей принцессы. Пустая, фальшивая оболочка, лишившая Ксандера даже малейших отголосков связи с Линой.
Он больше не чувствовал ее. Совсем. И винить в том, что случилось, кроме себя было некого. Это он, Ксандер, принес Лине маскировочный артефакт гномов. Это он отказался прийти, когда та звала.
«Идиот. Какой же ты идиот!»
Внезапный шум резко распахнувшейся двери вырвал архивампира обратно в реальность, заставив мгновенно обернуться. И увидеть Ведану с полыхающим яростью взглядом.
– Ты! Я как чувствовала, что что-то не так! – выдохнула она, но вдруг осеклась и испуганно уставилась на призрачный силуэт сестры. – Что это такое?! Иллюзия?!
– Артефакт, – глухо ответил Ксандер. – Маскировка, чтобы создать видимость, будто она все еще здесь.
– Что значит «будто»?
– Аделина сбежала.
– Сбежала? – Ведана побледнела. – Как… куда?!
– Не знаю, – с усилием выдавил он. – Я не чувствую ее. Совсем. Даже отголоски эмоций Лины исчезли. Потому я и пришел, испугался за нее. Хотел проверить, что с ней, но обнаружил в спальне только это.
Ксандер нервным взмахом указал на полупрозрачную фигуру.
Охнув, принцесса прижала руки к лицу.
– Найди ее, – впервые в своей жизни он готов был умолять. – Ты же пророчица. Только скажи, где она, и, клянусь, перенесу Лину сюда незамедлительно.
Однако Ведана медленно, отрицательно покачала головой.
– Не могу, – тихо произнесла та. – Мой дар не видит ее из-за этого артефакта. К тому же кровь Лины дважды Благословенна, она противится поиску сама по себе.
– Что?
– А ты думаешь, почему сестра постоянно находится во дворце и обвешана кучей следящих заклинаний? – на губах Веданы промелькнула печальная улыбка. – Это не просто меры предосторожности. Найти ее без них весьма проблематично.
– А книга Сульхи? – все еще цепляясь за остатки надежды, напомнил Ксандер.
Но принцесса вновь покачала головой:
– Не поможет. Точнее, я не смогу ее вызвать.
– Ты уже раз смогла! – рявкнул Ксандер, чувствуя, что вновь вот-вот сорвется. – И мать твоя тоже смогла, когда сильно припекло! Так что мешает тебе сделать это снова?!
– Отсутствие инквизитора! – Ведана тоже сорвалась на крик. – Чтобы демонов артефакт сработал, он должен находиться рядом! В тот раз, когда мать смогла это сделать для спасения отца, ей повезло! Но единственный инквизитор, который согласился бы нам помочь сейчас, не так давно себя убил!
