Кровь. Она течет в жилах, связывая с предками, неся в себе не только жизнь, но и эхо их страхов, побед и падений. Для Алисы Кинг кровь ее рода – не просто генетический код. Это тяжелое наследие. Наследие мужчин, сломленных страхом перед собственной силой: деда, искавшего забвение в бутылке, и отца, чей страх вылился в ярость. И наследие женщин: бабушки, выбравшей простую жизнь в отрицании, и прабабушки Мауры, чью магию и мудрость стерли из семейной истории, как постыдную тайну. Когда Алиса переступает порог запертого кабинета деда, она ищет лишь ответы о прошлом. Но находит ключ – буквальный ключ, ведущий не только к заброшенному дому у Черного Ручья, но и к двери в самое сердце ее собственной, пугающей "инаковости". Сила, дремавшая в ее крови, пробуждается. И вместе с ней – Тени за Завесой, чуявшие ее с детства, теперь становятся зримее, голоднее. Алисе предстоит выбор: повторить путь сломленных предков или найти свой – сквозь страх, древние секреты и саму тьму, что жаждет ее поглотить.
Глава 1: Тень под Яблоней
Запах пыли в опустевшем доме деда был густым и горьким, как пепел. Алиса Кинг осторожно открыла дверь в его кабинет – комнату, запертую еще при жизни бабушки Маргарет. Бабушка… добрая, земная женщина, чьи руки знали только огород да вязание, а сердце разбилось от бесконечных скандалов и долгов мужа задолго до его смерти. Она не понимала магии, не верила в «эти ведьминские штучки», как называла странности прабабушки Мауры. И уж точно не пустила бы сюда внучку.
Алиса переступила порог. Воздух стоял неподвижный, тяжелый. Солнечный луч, пробившийся сквозь щель в занавеске, высвечивал плавающие пылинки и обнажал запустение: запыленный стол с пятнами от стаканов, потертое кресло, пустую бутылку из-под дешевого вина, закатившуюся под шкаф – немые свидетельства жизни деда, Дейда Кинга.
Дед… Его лицо в памяти Алисы было изборожденным морщинами усталости глаза – мутными, как у затравленного зверя. Она помнила редкие визиты: сначала – запах перегара и громкие ссоры с отцом; потом – резкий запах лекарств и трясущиеся руки, пытавшиеся собрать рассыпавшиеся карты; в конце – больничную палату и тихий стон, когда боль становилась невыносимой. «Он боялся ее, Алиска, – шептала когда-то бабушка Маргарет. – Боялся той силы, что была в его матери. Сломался. Искал забвения в бутылке, а потом в игре…» Дед Дейд умер, так и не приняв кровь Кингов, не сумев с ней жить. Как и ее отец, Виктор.
Только Виктор сломался иначе – его страх вылился в ярость, в кулаки и крики, от которых прятались с мамой по углам, пока он не ушел навсегда.
