Пролог:
Холодное утро на набережной
Рассвет вставал над Невой медленно, словно нехотя пробиваясь сквозь пелену ноябрьского тумана. Вода, тёмная и тяжёлая, будто впитавшая в себя все тайны города, беззвучно лизала гранитные парапеты. На Моховой улице, у спуска к реке, лежал труп. Мужчина, лет сорока, в чёрном пальто, лицом вниз. Ледяная корка уже успела схватиться на его волосах, превратив их в серебристые иглы. Рядом – разбитый фонарь, его стекло рассыпалось по снегу, как алмазная крошка.
Сергей Морозов, участковый с двадцатилетним стажем, присел на корточки, отодвигая полы шинели. Его дыхание стелилось дымкой над телом. Он не торопился вызывать следственную группу. Здесь что-то было не так. Не та поза, не тот запах. Даже смерть в Петербурге умела лгать.
Рука покойника сжимала конверт. Бумага промокла, но чернила не расплылись – дорогие, ядовито-синие. Сергей вытащил листок, развернул. Ни имени, ни угроз. Только схема: переплетение линий, напоминающее карту метро, с отметкой у станции «Адмиралтейская». И цифра – 72, обведённая в кольцо.
Ветер с Невы донёс запах гари. Сергей поднял голову. На противоположном берегу, у Михайловского замка, клубился дым. Не пожар – слишком чёрный, слишком густой. Он сунул конверт в карман, даже не заметив, как из рукава покойника выскользнула монета. Старинная, с двуглавым орлом, проржавевшая до неузнаваемости.
По дороге к дыму он наткнулся на следы. Не сапоги, не кроссовки – что-то острое, словно когти, впивающиеся в снег. Они вели к заколоченному складу, где когда-то хранились архивы КГБ. Дверь была приоткрыта. Внутри – темнота и тишина, прерываемая каплями воды. Сергей включил фонарик. Луч выхватил стеллажи с папками, покрытыми плесенью, и посреди зала – стол. На нём лежала фотография. Его фотография.
Он уже протянул руку, когда сзади раздался скрип. Оборачиваться было поздно. Удар в затылок оглушил, но не вырубил. Сергей рухнул на колени, успев заметить тень в дверном проёме – высокую, в плаще с капюшоном. В зубах у неё блеснуло лезвие.
– Ты не должен был этого видеть, – прошипел голос, больше похожий на скрежет железа.
Сергей рванулся в сторону, хватая со стола первую попавшуюся папку. Метнул её в нападавшего и выкатился на улицу. Бежал, не разбирая дороги, пока не упёрся в решётку Летнего сада. Только тут понял, что держит в руке: дело 1998 года. «Уничтожить» – штамп на обложке. А внутри – единственный лист. Фото молодой женщины в милицейской форме. Катерина Волкова. Убита при загадочных обстоятельствах. В графе «Причина» – прочерк.
