Ника изо всех сил бежала по просёлочной дороге, поднимая под босыми ногами пыль. Десять звонков и ни одного ответа. Её сердце колотилось в груди, как бешеная птица. Не от бега — от страха. У Влада — неизлечимый порок сердца. Любой день мог стать последним. А Ника любила его. Любила так, что душа разрывалась от страха. Едва не врезавшись в калитку, она ударила ладонью по звонку. Солнце палило нещадно, она хватала ртом воздух, смешанный со зноем и пылью, впившись глазами во входную дверь двухэтажного дома. Прошло несколько минут, но никто не вышел. Она позвонила ещё раз. Снова тишина. «Может, они на заднем дворе», — подумаладевушка и побежала к соседям. И обрадовалась, когда увидела тётю Катю в палисаднике со шлангом в руках.
— Тёть Кать, а вы Влада видели? — крикнула Ника через забор, вставая на цыпочки.
— Ой, Ника! — от перепуга воскликнула тётя Катя, едва не выронив садовый шланг. — Видела. Рано утром ещё уехали. Что тут было, Ника! Гена был злющий, как чёрт! Они с Владом подрались. Тут такие крики стояли! Караул! Погрузил всех своих на машину и умчался куда-то. И Аню, и мать их забрал. Всех забрал.
Слушая соседку, Ника чувствовала, как всё внутри упало и оборвалось. Влад снова с отцом подрался. Отношения у них и так не складывались, а тут новая ссора, новая нагрузка на сердце любимого. Ника сжала кулаки, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. Она судорожно кивнула.
— Спасибо, тёть Катя. Спасибо, — сдавленным голосом ответила она и побрела обратно домой.
Дороги перед собой она не видела. Она видела его лицо, его улыбку, его тёмно-каштановые взъерошенные волосы, которые он часто поправлял пятернёй так, что у неё подкашивались колени. Все в деревне над ней смеялись, показывали пальцем, называли охотницей за деньгами. Даже те, кто сам по чужим мужикам бегали. Никто не верил, что между семнадцатилетней девушкой и двадцатиоднолетним парнем может быть настоящая любовь. А на деле им просто было завидно. Завидно, что парень из богатой семьи выбрал не их, а «серую мышь». Они видели только деньги отца Влада, Геннадия, который руководил двумя туристическими объектами неподалёку и одну гостиницу. Никто не видел, что Владу надоел деспотичный отец, который контролирует жизнь сына за счёт того, что препятствует встать на ноги и начать зарабатывать. Если бы не порок сердца и дорогостоящие лекарства, которые Влад сам не потянет, он давно сбежал бы из дома — в этом он часто признавался Нике.
