Глава 1. Кошмар начинается
Хрупкий на вид молодой человек с бледной кожей и тёмными кругами под глазами сидел на ржавой скамейке напротив полицейского участка. В руках он бережно держал чашку кофе – не дешёвого синтетического, доступного таким трущобным крысам, как он, а самого настоящего. Эта чашка растительного кофе, обычно доступного лишь гражданам высшего ранга, стоила ему почти всех сбережений. Но в этот особенный день Санни решил себя побаловать.
В конце концов, его жизнь подходила к концу.
Наслаждаясь теплом роскошного напитка, он поднёс чашку к лицу и вдохнул аромат. Затем, с опаской, он сделал маленький глоток… и тут же скривился.
– А! Какая горечь!
Бросив на чашку с кофе напряжённый взгляд, Санни вздохнул и заставил себя отпить ещё. Горький или нет, он был твёрдо намерен получить от него всё до последней копейки – к чёрту вкусовые рецепторы.
– Лучше бы я купил кусок настоящего мяса. Кто ж знал, что натуральный кофе такой отвратительный? Ну. По крайней мере, он не даст мне уснуть.
Он уставился вдаль, задремал и тут же влепил себе пощёчину, чтобы проснуться.
– Ц. Ну и обдираловка.
Качая головой и ругаясь, Санни допил кофе и встал. Богачи, живущие в этой части города, спешили мимо небольшого парка на работу, бросая на него странные взгляды. Измождённый, в дешёвой одежде, невыспавшийся, нездорово худой и бледный, Санни и вправду был здесь не к месту. К тому же все казались такими высокими. С некоторой завистью глядя на них, он швырнул стаканчик в мусорный бак.
– Полагаю, вот что делает с людьми трёхразовое питание.
Стаканчик пролетел далеко мимо бака и упал на землю. Санни с досадой закатил глаза, подошёл, поднял его и аккуратно опустил в мусорку. Затем, слегка ухмыльнувшись, он пересёк улицу и вошёл в полицейский участок.
Внутри устало выглядевший офицер бросил на него быстрый взгляд и нахмурился с явным отвращением.
– Заблудился, пацан?
Санни с любопытством осмотрелся, отметив усиленные бронепластины на стенах и плохо спрятанные турельные гнёзда в потолке. Офицер тоже выглядел неряшливо и злобно. По крайней мере, полицейские участки везде одинаковы.
– Эй! Я с тобой разговариваю!
Санни откашлялся.
– Э-э, нет.
Затем он почесал затылок и добавил:
– Согласно Третьей Специальной Директиве, я пришёл сдаться как носитель Заклинания Кошмара.
Выражение лица офицера мгновенно сменилось с раздражённого на настороженное. Он ещё раз окинул молодого человека взглядом, на этот раз пронзительно-пристальным.
– Ты уверен, что заражён? Когда появились симптомы?
Санни пожал плечами.
– Неделю назад?
