Глава 1. Тень и пламя
Мария торопливо шагала по тёмной аллее, зажимая в пальцах ремешок сумки. Поздний вечер, прохладный ветер и ощущение, будто за спиной кто-то дышит.
Но оглядываясь, она видела лишь пустоту и колышущиеся тени.
– Осторожнее, – раздался голос из темноты.
Она вздрогнула. Мужчина стоял в паре шагов, как будто возник из воздуха. Высокий, одет в чёрное, с глазами, в которых отражалась луна. Его голос был глубоким, спокойным… слишком спокойным для этого часа.
– Простите… вы меня напугали,
– Мария попыталась улыбнуться, но сердце колотилось.
– Не хотел, – он сделал шаг ближе. – Просто показалось, вы потерялись.
– Немного, – соврала она. – А вы… часто гуляете ночью?
– Только когда не могу уснуть, – улыбнулся Вячеслав. Тонкие губы, чуть ироничный взгляд, но что-то в нём заставляло её сердце пропустить удар.
Он вдыхал её запах – не парфюм, нет. Аромат живой крови под кожей, биение сердца, тёплое дыхание. Он не должен был задерживаться, не должен был смотреть на неё так.
Но уже было поздно.
> "Я был проклят быть холодным…"
"Но встретил тебя – и впервые захотел гореть."
– Можно я провожу вас? – спросил он.
– А если вы маньяк? – с улыбкой ответила она.
– Тогда я бы уже укусил, – шепнул он, и, осознав, что сказал, на мгновение замер.
Но она лишь рассмеялась, приняв это за странную шутку.
А он смотрел на неё, влюблённый, обречённый.
И впервые за долгие века почувствовал… страх. Потому что теперь у него стало то, что он может потерять.
Глава 2. Голод
Они шли молча. Шаги гулко отдавались по мостовой, но между ними царило странное спокойствие.
Мария чувствовала, как он крадётся рядом, будто тень. И всё же – с ним было не страшно. Его молчание было укутано теплом, даже если исходило от мужчины, чьё присутствие холодило воздух.
– Ты живёшь неподалёку? – спросил он вдруг, голосом, в котором дрожал сдерживаемый импульс.
– Да, вот здесь, за углом. – Она остановилась. – Спасибо, что проводил.
– Не за что, – он едва склонил голову. – Будь осторожна. Ночью город живёт другими законами.
– Ты говоришь, будто сам не принадлежишь этой ночи, – она улыбнулась, но он не ответил.
Он боролся. С собой. С голодом.
С тем, как красиво в свете фонаря пульсировала вена на её шее.
Как губы её приоткрывались, когда она задерживала дыхание.
Как запах её кожи смешивался с ароматом жизни.
Он должен был уйти.
Но остался.
– Можно я тебя снова увижу? – слова сорвались с его губ, прежде чем он успел их сдержать.
Мария подняла глаза. Что-то в нём тронуло её: странная печаль, опасность, страсть.
И, возможно, одиночество. Такое же, как у неё.
