Тень Последнего Пламени
Пролог
Эйран родился из огня. Пять Пламен, зажженных богами, дали жизнь земле, рекам и людям. Но огонь не вечен. Когда Хранители начали черпать их силу, Пламена стали угасать. Лед сковал север, Тени пробудились в ночи, и короли, ослепленные жадностью, развязали войны за последние искры магии.
Говорят, Последнее Пламя спрятано в Лесу Туманов. Говорят, оно может спасти мир. Или уничтожить его.
И в темных переулках Ауриса, где надежда давно умерла, одна искра уже зажглась.
Глава 1: Ключ в тенях
Элара прижималась к сырой стене, ее дыхание было едва слышным. Факелы стражи отбрасывали дрожащие тени на булыжники, и каждый шорох казался ей предвестником конца. В руке она сжимала браслет – простой, медный, с выгравированным символом пламени. Она украла его из дворца, не зная, что он стоит больше, чем все золото Ауриса. И теперь за ней охотились.
– Тил, не шевелись, – прошептала она, бросив взгляд на младшего брата. Тил, худой, с грязными светлыми волосами, прижался к ней, его глаза блестели от страха. Ему было всего десять, но он уже знал, что такое бегство.
– Они найдут нас, – прошептал он, его голос дрожал. – Они всегда находят.
– Не найдут, – солгала Элара. Она стиснула зубы, чтобы не выдать собственного страха. Улицы Ауриса были ее домом, но сегодня они стали ловушкой. Стража не просто искала воровку – они искали *ее*. И этот браслет.
Крики стражников приблизились. Элара схватила Тила за руку и рванула в узкий проход между домами. Они пробежали через лабиринт переулков, где вонь гниющих отбросов смешивалась с холодным ветром. Браслет в ее кармане казался живым – он нагревался, посылая волны тепла через ткань. Элара не понимала, что это значит, но знала одно: отдавать его нельзя.
Они выскочили на пустынную площадь, где возвышалась статуя Первого Хранителя – мужчины с огненным шаром в руке. Элара ненавидела этот памятник. Он был символом мира, которого она никогда не знала, мира магии и богатства, недоступного для таких, как она. Но сейчас не время для ненависти. Она заметила тень на краю площади – высокую фигуру в плаще, неподвижную, словно часть ночи.
– Элара, – голос был низким, холодным, как ледяной ветер. – Ты взяла то, что тебе не принадлежит.
Тил вцепился в ее руку, и Элара почувствовала, как ее сердце пропустило удар. Она знала это имя. Кайрен, предатель Ауриса. Человек, который когда-то был рыцарем короля, а теперь – изгой, которого боялись даже воры. Его лицо, освещенное лунным светом, было суровым: шрам через левую бровь, глаза, темные и безжалостные.
