Тень наследства читать онлайн

—Возьми это с собой, —мужчина протянул флакон с фиолетовой жидкостью. Его голос был тихим, но пронзительным, как лезвие. — После вашей свадьбы состоится встреча с Миссис Эвонс. В её бокал подлей этот яд.

Молодая девушка, Бьянка, лишь кивнула в ответ, её пальцы сжимали холодное стекло флакона. Взгляд её, обычно острый и аналитический, сейчас был затуманен тревогой. Она приняла в свои руки флакон с ядом, чувствуя, как он тяжелеет с каждым ударом её сердца.

Поздний вечер. В огромном зале герцогского поместья горят сотни свечей, их пламя отражается в золотой парче, украшающей стены. Стол ломится от яств, а воздух наполнен ароматами изысканных блюд и дорогих духов. Множество гостей прибыло, чтобы поздравить герцога Джеральда Каррингтона с предстоящей свадьбой. Среди них была и Миссис Эвонс — женщина, чьё имя шепталось в светских кругах с оттенком восхищения и осуждения одновременно. Богатая, трижды разведённая, она и сама вскоре планировала пойти под венец в четвёртый раз за последние семь лет.

Её рыжие волосы были аккуратно заплетены в косу, но яркая помада и слишком простое, неброское платье лишь подчёркивали усталость в её глазах. Тёмный макияж создавал впечатление, будто она не спала неделю, но, несмотря на это, она явилась на столь знаменательный вечер, держа в руках подарочную коробку.

Внезапно звук оркестра переманил всё внимание к себе. Приглашённые гости, словно по команде, начали кружиться в танце, празднуя предстоящее событие. Свет свечей ярко отражался в голубых глазах герцога Джеральда. Он выглядел статно и властно, его осанка и уверенный взгляд давали понять всем присутствующим, насколько важной фигурой он является в этом мире. Но за этой внешней уверенностью скрывалась запутанная паутина интриг, в которой он сам, казалось, уже потерял нить.

Бьянка, облаченная в струящееся серебристое платье, стояла у колонны, наблюдая за происходящим. Её взгляд скользил по залу, выискивая знакомые лица, но в то же время стараясь остаться незамеченной. Флакон с ядом, спрятанный в складках её платья, казался раскаленным углем, обжигающим кожу. Каждый раз, когда её рука случайно касалась его, по телу пробегал холодок.

Она была здесь не по своей воле. Её брак с герцогом Джеральдом был не союзом сердец, а сделкой. Сделкой, заключенной в тени, где её семья, разоренная и отчаявшаяся, отдала свою единственную дочь в руки человека, чья репутация была столь же неоднозначна, как и его богатство. А теперь к этой сделке добавилось еще одно, куда более мрачное условие.