# Книга I: Пламя и Тень
## Глава 1. Знаки на пепле
Утро выдалось серым и промозглым. Осень в нашем городе всегда была такой — дождливой, туманной, с запахом мокрой листвы и дыма из печных труб. Я стояла у окна своей комнаты, глядя на улицу, где редкие прохожие спешили укрыться от мелкой мороси. Дом наш стоял на окраине — старый, но уютный, с вишнёвым садом, который мама посадила ещё до моего рождения.
— Арина, иди к столу! — прокричала мама из кухни.
— Иду, мам, — отозвалась я и начала спускаться по скрипучей деревянной лестнице.
Кухня встретила меня теплом и запахом свежих оладий. Мама стояла у плиты, спиной ко мне, и что-то напевала себе под нос. Её русые волосы были собраны в небрежный пучок, на фартуке — пятно от муки. Обычное утро. Обычная жизнь.
Но когда я вошла, я увидела его.
Он сидел за нашим кухонным столом, как будто имел на это право. Мужчина лет пятидесяти, с сединой на висках и усталыми глазами. Я никогда бы не узнала его лица, не знала его имени. Но я ненавидела его всем сердцем. Этот человек разбил мою жизнь. Нашу жизнь. Нашу семью.
— Что. Ты. Здесь. Забыл? — проговорила я, чеканя каждое слово.
— Доча, здравствуй, милая, — он поднялся, пытаясь улыбнуться. — Я вот пришёл к твоей маме. Тебя, красавицу, увидеть. Выросла, стала красавицей, дочка.
— Я не твоя дочь. — Голос мой был холоднее льда. — Забыл? Твою дочь твоя жена подобрала на помойке. Именно поэтому ты сбежал как трус. Именно поэтому ты тогда сказал, что у тебя никогда не было и не будет детей от такой женщины.
— Я... я... — он пытался оправдаться, но слова застревали в горле.
— Так вот, зачем припёрся к нам? — Я шагнула к нему, и он отступил. — Мы семнадцать лет прожили без тебя. Так и проживём дальше.
Я говорила это, параллельно выталкивая его на улицу. Он не сопротивлялся — только смотрел на меня с какой-то странной смесью вины и... страха?
— А тебе советую больше не приходить, — бросила я напоследок. — Тебя здесь не ждут. Чао.
Дверь захлопнулась с громким стуком. Я стояла, прижавшись к ней спиной, и чувствовала, как сердце колотится в груди. Семнадцать лет. Семнадцать лет я не видела этого человека. И вот он явился — как будто ничего не случилось.
— Ариш, милая, зачем? — Мама смотрела на меня с укором, но в то же время с любовью и заботой. Она стояла в дверях кухни, вытирая руки о фартук.
— Мам, ну правда, зачем? — Я подошла к ней и обняла. — Зачем он явился сюда? Мы и без него справляемся. Мы не бедные. Нас узнают на улицах. Ты красивая. Найдёшь ещё своё счастье.
— Ты правда так считаешь? — спросила она, и в её глазах блеснули слёзы.
