Глава 1. Призрак в данных
1
Тишина на Луне – это не просто отсутствие звука. Это абсолютная, первозданная пустота, которая давит на барабанные перепонки изнутри, заставляет кровь в венах шуметь громче, чем любой земной мегаполис. Это физическое ощущение, плотное, как ртуть, заполняющее каждый кубический сантиметр пространства, не занятый материей. В этой тишине, в обсерватории «Эос», расположенной на краю кратера Шеклтон1, на вечно затененном полюсе, доктор Арина Шарова уже семьдесят шесть часов подряд вела войну с призраком.
Обсерватория не была изящным куполом, знакомым по старым фильмам. «Эос» представлял собой приземистый, вросший в реголит комплекс из сверхпрочных композитов и титановых сплавов, покрытый толстым слоем лунной пыли, которая служила дополнительной защитой от микрометеоритов и космической радиации. Снаружи он напоминал скорее укрепленный бункер, чем храм науки. Внутри же царил приглушенный, голубоватый свет, исходивший от бесчисленных индикаторов, панелей и голографических проекторов. Воздух, прогнанный через сотни циклов регенерации, пах озоном, металлом и слабым, почти неощутимым ароматом перегретой электроники и застарелого кофе.
Арине было тридцать восемь лет, но сейчас она выглядела на десять лет старше. Ее темные, обычно аккуратно собранные в хвостик волосы растрепались, несколько прядей прилипло к влажному лбу. Под широко раскрытыми, воспаленными от бессонницы серыми глазами залегли глубокие, фиолетовые тени. Тонкие, аристократические черты лица заострились, придавая ей вид изможденной хищной птицы, высматривающей добычу. Она была одета в стандартный серый комбинезон персонала обсерватории, расстегнутый у ворота, под которым виднелась простая черная футболка. На запястье тускло поблескивал биометрический браслет, его индикаторы показывали повышенный пульс и уровень кортизола, на которые бортовой медицинский ассистент уже третий час подряд деликатно, но настойчиво обращал ее внимание всплывающими в углу зрения сообщениями. Арина их игнорировала.
Ее рабочее место, или, как она его называла, «командный мостик в ничто», было полукруглой нишей, доминантой которой являлся огромный, трехмерный голографический проектор. Сейчас в его лазурном свечении висела сложнейшая, многослойная карта. Это была не просто звездная карта. Это была карта самой ткани пространства-времени.
В центре мерцающей сферы парил далекий, невидимый невооруженному глазу объект – квазар
