Пролог
На вызов демона Иван потратил целую бутылку самбуки. Тщательно нарисовав посередине кухни контуры пентаграммы, он остроумно заменил указанный в свитке «пергамский огонь» бутылкой ликёра. Аккуратно разлив его вдоль лучей, он, особо не надеясь на успех эксперимента, поднёс зажигалку. Огненная дорожка в одно мгновение разошлась во все стороны. Звезда на полу вспыхнула оранжевым пламенем и тут же опалила линолеум. Сквозь клубы дыма и гари послышался недовольный кашляющий голос:
– Чего звал-то?
Он поспешил открыть форточку, и когда дым стал не таким плотным, проступили контуры демона. Обнажённый по пояс зеленокожий гигант стоял, зацепившись рогами за люстру.
– Здравствуйте, – сказал Иван, не зная толком, с чего принято начинать общение с демонами.
– Так чего звал, баловался что ли с заклинаниями? – потребовал ответа представитель иных миров.
– Нет, не баловался, – недовольно хмыкнул Иван, – звал по делу, холодильник надо передвинуть.
Демон вздохнул и забормотал что-то про то, что стали дёргать по всякой чепухе; мол, то ли дело раньше, когда если уж вызывали, то для помощи в битве или великого подвига. Но своё дело он знал и холодильник понемногу двигался.
Глава первая
Рваные серые лоскуты московского неба нависли над городом в преддверии скорого ливня. Резкий сентябрьский ветер подул с востока, наполняя душу холодом и тоской. Деревья, уже сбросившие листву, с надеждой протягивали тонкие кривые сучья навстречу бледному осеннему солнцу.
Иван никогда не любил понедельники. Тяжёлые и скучные, они портили ему настроение.
Дорога от дома до офиса всегда была лёгкой: по утрам серая армада клерков медленно ползла из области в город, он же работал в бизнес-центре на окраине, поэтому добирался без надоедливого стояния в пробках.
Мест на парковке опять не было – возможно, их никогда и не существовало вовсе, но легенды старожилов гласили, что в незапамятные времена, когда цемент бизнес-центра ещё не обсох, места всё же были. Наконец втиснувшись на своей малолитражке между двумя внедорожниками, Иван аккуратно приоткрыл дверь, чтобы не поцарапать дорогое железо, втянул живот и с трудом протиснулся сквозь образовавшуюся щель. Он поспешил на работу.
Насвистывая что-то неразборчивое, лишь отдалённо напоминавшее мотив припева популярной песни, он, как школьник, помахивая кожаным рюкзаком, влетел в офис ровно в половине десятого. Поздоровался с коллегами. Традиционно по понедельникам вымученные улыбки и приветствия больше напоминали соболезнования. Включил ноутбук и набрал пароль. После отпуска или выходных это всегда удавалось ему только с третьей попытки.
