Глава 1. Страусиная ферма
Моя жизнь была во всех смыслах тихой и мирной. Иногда я закрываю глаза, и воспоминания, будто ожив, встают передо мной: вот Новоселовка, вот моя первая страусиная ферма, где я работала студенткой – лишь бы зачли практику. Я тогда была обычной девушкой, мечтавшей выйти замуж за председателя колхоза, растить детей, быть хозяйкой во всех смыслах этого слова. Мы, советские дети, стремились к одному – стать хорошими людьми. Ну а если в хозяйстве случайно появится трактор, значит, муж не так уж глуп.
Помню тот день, когда приехала на практику, и сразу приметила высокого стройного мужчину. Мне ведь было только семнадцать: длинная коса, летний комбинезон… Вот я с граблями выгибаю спину в надежде, что женихи выстроятся в очередь. Ветер трепал за косынку и, сорвав её, унес туда, куда угодно судьбе:
– Чур тебя! – крикнула я.
Я понеслась вприпрыжку за своей упрямой косынкой, отбросив волосы назад. Казалось, ещё немного – и она улетит в небо, а там и вовсе растворится в открытом космосе. Но мне повезло: косынку как раз вовремя поймал тот самый председатель. Я радостно подбежала к нему и, не растерявшись, выпалила, как настоящая пионерка:
– Здравствуйте, я Катя из Воронежского техникума!
– Из Воронежа, значит? – жуя спичку, голубоглазый брюнет подмигнул мне. Я тут же поняла: "Сейчас начнём заказывать свадебные караваи!"
– Нет, я из Новохопёрска. Косынку отдайте, пожалуйста, а то солнце не щадит – ещё получу солнечный удар, – смутившись, протянула я руку и тихо поблагодарила: – Спасибо.
– Как же ты из Воронежского техникума, если сама не воронежская? – вращая моей косынкой, будто это нечто редкое, мужчина щурился, словно заманивал игрой в загадки. Мой ответ, похоже, его удивил.
Я уже собиралась объяснить ему, кто я да что я, да и как нынче обстоят дела с французскими коровами в колхозе, как из-за угла неожиданно показалась неприятная тётка. Направляясь к моему потенциальному жениху, она деловито поправила бюст, затем с какой-то шутовской ловкостью накрасила губы. Не знаю, где она прятала помаду в этом коротком платьице, но уж коль скоро взяла его под руку – моя зависть только усилилась. Манерно повысив голосок, она бросила мне надменный взгляд. По-моему, так пищат только особы легкомысленные и ветреные.
– Это кто тут у нас? – с ехидцей спросила тётка.
– Городских привезли из Воронежа, – не переставая жевать спичку, ответил голубоглазый.
– Ладно, пойдём, любимый, булки стынут, – тётка схватила моего суженого за руку и повела прочь.
Они исчезли так быстро, что я не успела даже рассмотреть направление. В этот миг я вдруг ясно поняла – этот колхозник вовсе не мой герой.
