— Вы меня не знаете, мой лорд, но прошу уделить мне минуту внимания.
Нордвин Толль, лорд-директор Императорской Академии Тайного Искусства, бросил на меня мрачный взгляд поверх стакана с прозрачной жидкостью, по виду и запаху напоминавшей гномью огневодку, который составлял ему компанию этим вечером в ресторации «Четыре сирены». Потом взглянул на часы, словно засекая запрошенную минуту, усмехнулся и ответил коротко:
— Пересдачи на общих условиях, адептка.
— Я не ваша адептка, — мягко возразила я. — Меня зовут Этериэль Меллианес, я связующая судьбы. Мне вас заказали.
Лорд Толль хмыкнул — коротко, но крайне выразительно, одним залпом допивая налитое в стакан.
— А вам не кажется, госпожа путающая судьбы, что эта фраза гораздо больше подходит наемному убийце? — Его голос так и сочился сарказмом, а взгляд темных глаз обрел неприятную пронзительность. — Впрочем, для убийцы у вас, пожалуй, магический резерв маловат.
— О нет, — скрывая пробравшую меня дрожь, возразила я. — Я именно убийца, мой лорд. Убийца тоски, убийца скуки, убийца того тянущего чувства затаившейся внутри пустоты, которая толкает людей в подобные заведения…
— Вы повар? — скептически изогнул бровь лорд. — Потому что лично я зашел сюда для того, чтобы насладиться ужином в тишине и покое.
Он махнул эльфу-подавальщику, жестом указав на свой опустевший стакан, явно заменявший ему весь упомянутый ужин.
— Знаете, лорд Толль, жизнь непредсказуема. — Я опустилась на стул напротив лорда-директора, придавая голосу нужную степень проникновенности. — Даже когда все запланировано и просчитано, когда ваши родословные идеальны, когда ваши ауры проверены лучшими специалистами брачного дела и признаны прекрасно дополняющими друг друга… Да, даже когда ваша невеста бесконечно очаровательна, а вы, разумеется, незабываемы, даже тогда бывает, что между вами не случается одной очень необходимой мелочи. — Тут темный лорд как-то очень неприятно-выразительно хмыкнул. — Нет этой искры, знаете? — поспешила уточнить я. — Которая делает отношения полными. Есть только пустота, повисшая между вами. Вы не горите друг другом, не дышите друг другом. Магия между вами нарушена, стерта, и кажется, будто ее нет…
— Ее и не было, — мрачно перебил меня директор. — Магии. Не понимаю, чем вы тут можете помочь, госпожа снимающая…
— Связующая судьбы, — напомнила я. — Вы должны были слышать о нас, лорд Толль. При императорском дворе…
— Мы не при дворе, и у меня нет времени на пустые разговоры, госпожа Меллианес, — оборвал лорд. — Переходите к делу.
«Или уходите», — повисло в воздухе между нами.
