На рабочем экране спасательной станции МКС-2310П красным пульсаром загорается сигнал тревоги.
– Марусь, гляди-ка, какой странный сигнал…
– О нет, какой еще сигнал? – стонет Маруся. – На фига ты в этот сектор вообще полез?
– Ну, я просто решил посмотреть…
– А на часы ты случайно не смотрел? А на календарь? – в отличие от Кэпа, Маруся намеревается встретить Новый год в приятной компании, поэтому очень надеется завершить так некстати подвернувшееся дежурство быстро и без приключений.
Красный огонек на мониторе также неожиданно гаснет, будто его и не было.
– О, так это, наверное, опять наша старая шарманка глючит, – Маруся подлетает к интерфейсу системы радиолокации и явно собирается стукнуть кулаком по панели, но Кэп перехватывает ее руку:
– Ты что, не видишь – это новье. Пока ты прохлаждалась на курорте, нам последнюю версию «Заслонки» поставили, так что радиолокационный комплекс теперь не глючит от слова совсем.
– Да ну? Аж на РЛК от «Заслона» раскошелились? С чего бы это? – Маруся недоверчиво разглядывает блестящую панель. – А я-то думаю, что у нас так работы прибавилось!
– Ну, радиус действия и качество…
– Угу. А что это вообще за частота? Ее уже лет сто как не используют, тем более для сигналов бедствия. Скорее всего, все-таки глюк. К тому же осталось двадцать минут до конца смены, мы все равно никуда не успели бы, – Маруся выразительно выкатывает глаза на Кэпа.
Тот неловко ежится.
– Ну, через двадцать минут – это если мы не на спасательной миссии… А сигнал уже зарегистрирован, – виновато бормочет Кэп. – Я ж говорю, система новая, автоматом все пишет… Но это совсем близко, если глюк, успеем проверить и вернуться до Нового года.
Марусино нежелание связываться с непонятным импульсом объяснимо – примерно в трех случаях из десяти вылет даже на вполне легитимный сигнал бедствия заканчивается ничем. Иногда команда находит способ починить корабль, пока спасательная шлюпка спешит к месту происшествия, и быстренько сматывает удочки, чтобы не платить немаленький взнос за вызов и транспортировку. Не говоря уже о бомбических весельчаках, которые считают особенно прикольной фишкой вызвать спасателей к черту на кулички просто так, для развлечения, и скрыться в неизвестном направлении. Маруся, судя по всему, подозревает именно последнее.
– Кстати, по поводу странной частоты, – Кэп явно пытается отвлечь разъяренную Марусю. – Ты уже слышала легенду местных транспортировщиков о матери, решившей подарить своему ребенку вечную жизнь? Там как раз корабль тоже появляется ниоткуда, посылает рандомный сигнал и снова уходит в свою временную петлю…
