– Что ты творишь? – кричал слегка полноватый господин, одетый в теплую шубу.
В его сумке лежала куча бирюзовых камней и неаккуратно скомканная ярко‑красная мантия с серебряными узорами.
– Не знаю, – с трудом ответил ему худощавый парень, весь в синяках и побоях, лет двадцати пяти на вид.
– Что? Не слышно! – продолжил тот, стараясь перекричать бурю. – Надо найти укрытие. Вон там! – Он указал пальцем в сторону долины пещер и щелчком пальца призвал вспышку огня, которая озарила путь.
Ветер все усиливался. Казалось, вот еще совсем чуть‑чуть – и их унесет куда‑то далеко. Туда, откуда не выберешься. Туда, где не найдешь ту самую заветную правду. Туда, где нет ответов на вопросы. А их у путников было, мягко говоря, немало.
– А ты... внимательный... парень, – запыхавшись, начал мужчина, стараясь привести дыхание в норму.
– Да что вы! Это вы нашли место для укрытия.
– Я не про это. Там, возле тех огромных деревьев, ну, у которых еще листья колючие... Я совсем забыл поблагодарить. Понимаешь, там, откуда я родом, мне не помешала бы дополнительная защита.
«Особенно от того, кто не знает всей правды», – поразмыслил незнакомец, стараясь прикрыть покраснение от холода на лице.
– Не за что. А по поводу того, что вы мне сказали еще тогда у елок, я уже все решил.
Он достал светящийся камень из рюкзака и подсветил им какой‑то объект в руке, похожий на ограненный кристалл размером с ладошку.
– Вот увидишь! Награда не заставит себя ждать. Теперь‑то я могу позволить себе все, – он незаметно погладил свою зеленую сумку, неаккуратно висевшую у него на шее.
– Давайте подойдем поближе к выходу, а то тут дышать нечем.
Худощавый парень снял с себя огромную шубу и положил рядом с непримечательной каменной плитой.
Но, увы, даже поток свежего и морозного воздуха не помог ему решить загадку.
– Да что же такое! Опять не то!
Он бросил камень, который использовал в качестве освещения, на ограненный кристалл и от недоумения взялся за голову.
В этот же момент произошла вспышка света, и местность окрасилась в синий цвет. Показалось, что даже вьюга остановилась, заметив такое чудо. От греха подальше полноватый господин пнул кристалл на несколько десятков метров в сторону, но уже было поздно.
– Обратно в укрытие! – крикнул парень и бросился бежать.
– Стой, болван!
Непонятный луч света, удивительно, имевший форму окружности, начал незаметно расползаться по снегу.
Мгновение – и тишина. Свет погас, вьюга снова пришла в себя, а те неизвестные оставили после себя только следы от ботинок, которые проснувшийся ветер замел раз и навсегда.
