Вся наша жизнь — выбор.
Каждый шаг. Каждое действие. Каждое слово.
Именно мы выбираем: подчиниться и жить по чужим правилам или пойти наперекор. Сложно. Очень сложно, когда за спиной предательство, а впереди — неизвестность. Но иной раз лучше рискнуть всем и попытаться найти счастье, нежели навсегда застрять в собственных темных чувствах.
Я рискнула, оставив позади дом, семью и жениха, и теперь направлялась в новую жизнь.
Телега то и дело подскакивала на кочках, отбивая и без того отбитые части тела. Иногда кто-то из ребят шипел сквозь зубы ругательства, и на этом разговоры заканчивались. Граница с землями нечестивых не располагала к общению. Дорога тянулась вдоль мертвого леса, навечно замотанного в туманную серость. В молочном мареве то и дело мелькали силуэты существ, жаждущих человеческой крови и плоти.
— Что там впереди? — привлек наше внимание один из спутников. — Дым?
— Дым, — подтвердил сопровождающий, сидящий на козлах.
— Лес горит? — подал голос рыжий парнишка.
— Осень на дворе. Все сырое. Чего бы ему гореть? — усмехнулся третий, светловолосый.
— Ну, например, от прикосновения огненного ифрита может загореться даже камень.
— Только ифриты обитают в пустынях. А мы в ж… — светловолосый бросил на меня взгляд и поправился, — в довольно отдаленном регионе империи.
— То, что ифриты обитают только в пустынях — миф. Они привязаны не к конкретному месту, а к своему хозяину. Да и призыв…
— Так, рыжий, не нуди. Мы уже поняли, что ты любитель нечестивых.
— Не любитель, а эксперт! — обиделся парень. — И что ж это тогда дымит, если не пожар?
— Пепелище, — ответил бородатый извозчик, он же наш сопровождающий и дядя Михай. — Главный пограничный город империи. Почти приехали, желторотики. Четыре версты осталось.
— Слава Триединому!
Восклицание принадлежало всем присутствующим. Два дня в пути вдоль границы с нечестивыми изрядно потрепали путешественников. Когда живешь в постоянном ожидании нападения, сложно нормально спать. Да и существовать в дороге без минимальных удобств крайне некомфортно.
— Да, ребятки, с такими нервами на границе вам придется несладко. Может, обратно поедете? К мамкам и нянькам? — Дядя Михай с большим удовольствием подтрунивал над новобранцами, оценивая реакцию на свои слова.
Она неизменно оказывалась бурной. Парни возмущались, фыркали и косились на меня. Девчонка в рядах будущих стражников вызывала вопросы. Что ж, они были не одиноки. Я тоже мучилась размышлениями, почему из всех возможных вариантов побега выбрала именно этот. Почему поехала на границу, когда могла сбежать в любой провинциальный городок. Ответ напрашивался неутешительный и намекал на полное отсутствие мозгов…
