Дальше, за невысокими скалами, находится земля варваров. И
густой лес слишком близко растёт к границе. А между скалами, через ущелье,
бурным потоком в долину бежит речка.
В небольшой дозорной будке, выложенной из камня и с крышей
из черепицы, двое караульных службу несут. Неподалёку лежит пёс. Он
настороженно вглядывается в лес, водит ушами и нет-нет, да порыкивает.
— Тише... птицы что-то сильно разгалделись, — караульный,
тот, что постарше, приложив ладонь к уху, прислушался. — И речка сегодня уж
больно бурлива. Слышал, ночью так ливануло... будто небеса прорвало.
— Спал я, не слышал. А птицы галдят, так — то их зверь
спугнул. Средь бела дня дикари не нападут, — уверенно ответил младший.
— Что бы ты понимал, юноша. Им, варварам, кони нужны, а
времени у них мало. Табуны через месяц-два вглубь долины погоним. Эх, речка
сегодня уж больно бурлива, — проворчал старший. — Ты поди и в карауле раньше не
был?
— Был. Уже в третий раз заступил, — гордо ответил младший.
— Поди не женат ещё? — старший караульный цепко оглядел
напарника.
— Невеста есть. На свадьбу заработаю, а по зиме поженимся, —
младший караульный потянулся. — Принц Никас щедрый, хорошо платит, а может и
жеребёночком одарит.
— Эх, ты... одарит. Тут такое бывает... — старший покачал
недовольно головой, потом присел, проверил сокола, что на шесте привязанным
сидел. Соколу шапочка глаза закрывала, а глаза у сокола главный орган, вот и
притихла птица, боится. Караульный потянулся к укромному месту и достал котомку
походную. — Чай с собой прихватил, попьём. Сколько здесь служу, а напиться
местной водичкой не могу.
Пёс подбежал, завертелся, заскулил радостно.
— И тебе «Дозорка» косточки прихватил, — старший караульный
бросил угощение собаке. — Эх, только бы пронесло в этот год.
— И чего боишься? Разведчики на сторону варваров ходили, там
всё тихо, а за лесом голая степь с небольшими лесочками, негде врагам
спрятаться. «Дозорка» иди сюда... ко мне, ко мне! — позвал пса младший
караульный, потом достал свёрток из кармана кожаных доспехов, вышел из будки,
вынул из свёртка кусок пирога и кинул псу.
— Ты это... зайди за
стенку, хоть хлипкая, да всё защита, — нервно сказал старший караульный. — И
чего кольчугу не надел? Плохой сегодня день, речка бурливая.
— Кольчугу кузнецу на починку отдал. Да и скоро дозор
пойдёт. Наш караул закончится... — молодой караульный вскрикнуть не успел,
несколько стрел пронзили его в грудь.
Пёс рыкнул, сорвался с места, и его стрела пронзила. Пёс
поскулил, поскрёб ногами и затих.
