Молодой успешный журналист шел по
наполненной людьми улице и приветливо улыбался прохожим. Сноридж небольшой
город, поэтому Тео знали практически все. Однако сейчас его это раздражало. У
поворота в безлюдный переулок он остановился, достал телефон и, делая вид, что
рассматривает что-то в экране, выжидал момент, когда сможет шагнуть в тень
никем незамеченным.
Как назло, людишки сновали мимо него
нескончаемым потоком. Тео от злости сжал зубы. Как будто специально, знакомые
подходили к нему поздороваться, а заодно и присесть на уши со своими глупыми
историями.
Обычно Тео, мило улыбаясь, терпеливо ждал, когда закончится очередной поток
ереси, но сегодня был не тот день. В свободных ушах всем было безапелляционно
отказано.
Мимо проходящая женщина с ребенком
поскользнулась на заледеневшей дороге и чуть не упала. Мужчина успел придержать
ее за локоть, за что нарвался на миллион благодарностей и комплиментов. Его
даже на ужин пригласили, недвусмысленно стрельнув глазками. Будь он сейчас не
занят, непременно бы согласился. Фигурка у спасенной очень даже неплохая, да и
личико смазливое. Можно было бы хорошо позабавиться. Но не сейчас. Не сегодня.
С разочарованно поджатыми губами
женщина ушла, услышав достаточно резкий отказ. Время поджимало, и к показным
любезностям Тео сегодня не был расположен. Наконец-то наступил идеальный момент
для отступления. Натянув на голову капюшон куртки, мужчина сделал шаг назад и
скрылся в темном проходе. Порывистым шагом он направился к силуэту,
виднеющемуся в конце переулка.
– Хвоста точно нет? –
поинтересовался силуэт.
– Точно. Ты же вчера тоже
почувствовал? – приближаясь к другу с предвкушающей улыбкой, протянул Тео.
– О да-а-а, я знал, что рано или
поздно Астер появится, – подмигнул ему сообщник и поправил капюшон, скрывающий
его лицо.
– Он силен. И хитер. Как будем ло…
Тео закашлялся. Стало трудно дышать.
Мозги словно в мясорубку засунули и провернули несколько раз. Он застонал, упал
на колени и уперся ладонями в снег. Кожа вокруг указательного пальца
запульсировала, налилась красным, напоминая очертания кольца.
– Тео, что с тобой? – забеспокоился
его товарищ.
Тео с трудом поднялся на ноги.
Опираясь рукой за стену, прикрыл глаза. Улыбаясь, он похрустел шеей, вставляя
шейные позвонки на место. Со вздохом облегчения он поднял взгляд на мужчину и
только тогда тот понял – перед ним теперь совсем не Тео.
– Давно не виделись, крысёныш.
Соскучился по мне? – широко улыбнулся журналист и, воспользовавшись смятением
старого знакомого, прыгнул на него и сбил с ног…
