Глава 1. Невеста из пепельного списка
В тот день, когда леди Ивара Рэнн должна была умереть, она проснулась раньше колокола.
За окном только начинал сереть портовый город Келарн. Между черными крышами полз молочный туман, пахнущий солью, мокрой веревкой и рыбой. Где-то внизу, у канала, ругались грузчики, вытаскивая бочки с южным вином. Мир жил так, будто ничего не случилось.
Будто вчера ее имя не вписали в пепельный список.
Будто сегодня в полдень на площади у Вороньей башни не должны были сжечь всех, кто родился с неправильной магией.
Ивара сидела на подоконнике в мужской рубашке покойного отца, обхватив колени. На шее под кожаным шнурком холодел осколок черного стекла - все, что осталось от матери. Осколок иногда шептал. Сегодня молчал.
Это было хуже всего.
- Госпожа, - прошептала из-за двери Марта. - Они уже внизу.
Ивара медленно повернула голову.
- Кто?
- Люди канцелярии. И… солдаты герцога.
Вот теперь сердце дрогнуло.
Герцог.
В Келарне было много страшных слов: инквизитор, чума, долг, виселица. Но самым страшным последние семь лет оставалось имя Эйран Морр.
Северный герцог, Черный ястреб Ардара, человек, остановивший восстание на ледяной границе, не потеряв ни одного знамени и ни одной ночи сна. Говорили, он не умел улыбаться. Говорили, носил перчатки даже летом, потому что любое прикосновение его рук оставляло ожог. Говорили, у него под кожей спит дракон, а в сердце - могила.
Ивара спрыгнула с подоконника.
- Они пришли за мной?
- Не знаю. Управляющий побелел, когда увидел печать.
Марта была маленькая, сухая, с руками, испорченными щелоком. Она служила в доме Рэннов еще тогда, когда дом не разваливался, а в зале по вечерам горели двенадцать люстр. Теперь в доме горели только долги.
Ивара быстро натянула темно-синее платье без кружев, стянула волосы в узел и посмотрела в зеркало.
Светло-серые глаза. Слишком спокойные для обреченной.
На левой ладони - тонкий серебряный шрам в форме листа. Метка. Неправильная магия.
Она сжала руку в кулак.
- Если пришли меня забирать, скажи, что я сбежала.
Марта моргнула.
- Куда?
- В легенду. Там все беглые девицы устраиваются отлично.
- Ивара.
Редко кто называл ее просто по имени. После смерти отца все вокруг словно вспомнили, что она леди, и стали произносить титул с той жалостью, какую обычно приберегают для больных собак.
Она улыбнулась.
- Я спущусь.
На лестнице пахло старым деревом и страхом. Внизу, в малой гостиной, стояли трое.
Первым был управляющий Крисп - человек, состоящий из костей, нервов и бухгалтерских книг. Вторым - незнакомый чиновник в пепельно-сером камзоле. Третьим - высокий мужчина у камина.
