Глава 1: Последнее письмо
Аполлон Корвин проснулся от запаха дыма и неподвижно лежал, прислушиваясь к шуму дождя за окном. Ветер скребся в ставнях, словно пытаясь что-то сказать.
Он не хотел вставать. Не хотел видеть этот дом, не хотел дышать этим воздухом, пропитанным запахом лекарств, трав и забвения.
Он жил здесь уже почти три года. Кострома, деревня в пяти верстах от ближайшей железнодорожной станции, место, где даже маги заблудятся, если не будут знать, как туда добраться. Именно этого он и хотел – чтобы о нём забыли.
Корвин встал, медленно надел поношенный халат и подошёл к окну. За ним, сквозь влажный туман, виднелись силуэты деревьев, словно стражи, охраняющие его уединение. Он провёл пальцем по стеклу, и оно на мгновение стало тёплым – прикосновение остаточной магии, всё ещё живущей в его крови.
Магия. Слово, от которого он отказался.
Внизу, у двери, кто-то постучал. Три коротких удара. Не по-деревенски. Скорее, официально.
Корвин замер. Он не ждал гостей. Он даже не думал, что кто-то найдёт его здесь.
Он спустился по лестнице и открыл дверь.
На пороге стоял человек в длинном тёмном плаще с гербом на груди – серебряным волком в огненном круге. Сыскной магистрат.
– Аполлон Корвин, – произнёс гость, не снимая капюшона. – Вы нам нужны.
Корвин не ответил. Он просто смотрел на него, как на призрака из прошлого.
– Я больше не служу, – наконец произнёс он хриплым от долгого молчания голосом.
– Это не обсуждается, – ответил гость, протягивая ему запечатанный конверт. – Это приказ. И… убийство.
Корвин взял письмо. Печать была не просто гербовой – императорской. Он не видел её с тех пор, как ушёл.
– Кто? – спросил он.
– Маг-артефактор. Погиб в Петербурге. Следы ведут в «Забытый Арканиум».
Корвин почувствовал, как внутри него шевельнулось что-то давно уснувшее. Он знал, что не должен этого слышать. Что он должен закрыть дверь и забыть.
Но он не закрыл.
– Что ещё? – спросил он.
Гость немного помедлил, а затем сказал:
– На месте преступления… была Тень.
Корвин резко вдохнул. Его пальцы сжали конверт. Он знал, что это значит. Знал, что если Тень снова вышла на охоту, то это не просто убийство. Это начало.
Он посмотрел на человека в плаще и кивнул.
– Через два дня я буду в Петербурге.
