Стартовая площадка при подготовке к полёту всегда напоминала муравейник. Персонал, механизмы, снующие туда-сюда, выполняли свою работу: две команды инженеров-ядерщиков громыхали проверочным оборудованием, тестируя параметры энергетической установки, инженеры по квантовым системам проверяли три антигравитационных двигателя КВАД; пятеро человек управляли ботами-погрузчиками; гудели уборочные гравиботы, вычищая площадку от всего лишнего.
Щуплый с виду мужчина среднего роста в военном комбинезоне торопливо прошёл мимо, когда возле «Следопыта» я занимался погрузкой вещей на гравитележку. Он остановился в пару метрах от меня, развернулся и посмотрел на гору оборудования. В руке он держал штурманский шлем.
— А зачем вам столько вещей? Агентство же всем нас обеспечивает. – Он говорил громко, перекрикивая шум механизмов и персонала, подготавливающих исследовательский корабль.
Я не спешил с ответом, а военный, подходя ближе, всё-таки решил дождаться его.
— Минутку… – выдохнул я, ставя на тележку последние чемоданы оборудования. Нажав в меню гравитележки доставку в первый грузовой отсек и в личную каюту, я снял с руки манипулятор и протянул её незнакомцу:
— Владимир. – Мы крепко пожали друг другу руки.
— Александр, штурман «Следопыта». Так зачем вам столько вещей? – Добродушно хмыкнув, розовощёкий штурман ждал ответа. Мы выдвинулись к кораблю и на ходу я сложил в рюкзак кистевые манипуляторы.
— Одна часть вещей – это контейнеры для различных проб почв, воды и прочего. Это нужно для нашего геолога, – уточнял я, застегивая лямки рюкзака на поясе. – Другая часть оборудования – это мои наработки, которые есть только у меня. Их необходимо проверить на Эрре. Ну и остаток вещей – мои личные.
— Теперь понятно, – довольный ответом, развернулся Александр. – А то ведь я подумал, что это всё не нужно. – Он хлопнул рукой по герметичным ящикам, уезжающей тележки. Она медленно «поплыла» к грузовому трапу, поскрипывая трущимися друг о друга контейнерами. – Три года назад мы привозили на Эрру новые контейнеры. Кстати, а почему геолог сама не подготавливает своё оборудование?
— У Риты сейчас сложные жизненные обстоятельства, и я решил помочь ей, – ответил я, глядя ему прямо в глаза.
Александр резко приложил ладонь к уху, где был закреплён бител и взглянул на трап корабля. Находясь там, наш пилот махал рукой, активно подзывая нас.
— Вы идёте в кают-компанию? – Александр широко улыбнулся и указал рукой на корабль. – Сейчас мы все собираемся на инструктаж.
— Конечно, я сейчас там буду, – уверил его я.
