Глава 1. Князь Росслав нер Гартар
Плотный туман заглушал звуки, доносившиеся из питейного заведения. В нестройном хоре голосов он различал возгласы удивления и тихие проклятия вслед себе. Как то завелось, куда бы он ни шел, на него всегда обращали внимание. Каждый указывал пальцем, словно его не существовало вовсе. Даже в этой свободной империи, где рука об руку могли ходить представители самых разных рас, они изумлялись. На его родине в сторону господ не позволялось смотреть лишний раз. Слуги покорно опускали глаза, стоило подобным ему появиться в их поле зрения. Когда же видели конкретно его, Росслава нер Гартара, вовсе молились, но в тишине, за стенами собственных домов, люди называли князя дьяволом.
Очертания зданий скрылись за густым маревом, однако ничего не мешало ему неуклюже идти по блестящей мостовой. Мелкие капли били по лицу, дождь насквозь пропитал его одежду. Приезд в Эстердам стал рискованной затеей: сиэлийцу здесь были не рады, но сестра попросила узнать о своей дочери, недавно помолвленной с принцем. Монстры Преисподней добрались до Сумеречной империи, но это не страшило его, ведь убивали по неведомой причине только девушек – волнения родственницы были вполне обоснованы.
В ночи разнесся крик ворона, пролетавшего мимо. За забором одного из роскошных домов замерцало. Сотня темных искр слилась в тень, которую посреди мертвенно-тихого города мог разглядеть только он. Набирая невообразимую скорость, искры полетели в сторону князя. С замирающим сердцем он рассматривал тьму, коснувшуюся пальцев, но нечто вынудило сразу отпрянуть от странного явления. Раньше он не задумывался о смерти, однако сейчас неизвестные источники света показались ему опасными для жизни. Князь зябко поежился: черные блики заключили его в саркофаг замогильного холода. Если бы здесь присутствовал кто-либо живой, увидел бы он то, что видел Росслав? Он сомневался в этом. Мир для него делился на две реальности, и потому часто князь способен был видеть то, что скрывалось от взора тех, кто не обладал драгоценными глазами.
Мерцание уплотнилось и засияло черным светом, туман, сопровождавший всю его прогулку от таверны до места ночлега, сгустился. Вокруг сомкнулся аркан тьмы, искры, поднимаясь вверх, материализовались в высокого неизвестного в черном плаще. Из тьмы капюшона сверкнул холодный взгляд. Помощи ждать было неоткуда, князь понял, что нужно бежать. Казалось, его втянуло в один из жутких кошмарных снов: ноги двигались все медленнее и медленнее. Где-то рядом, ближе к парку, раздалось омерзительное шипение. Некто в черном скользнул за ним. Росслав вынул кинжал, но его разъела неведомая сила.
