Через десять шагов строй кончился.
Не дрогнул. Не рассыпался. Просто перестал существовать.
Вокруг Старого остались щиты, чужие лица и железо. Кто-то орал ему в ухо. Кто-то падал под ноги. Слева мелькнуло древко копья.
Старый успел отвести голову.
Меча не увидел.
Удар пришёл по левой руке — тяжёлый, быстрый. На мгновение кисть вообще исчезла из ощущений.
Отрубили.
Мысль была спокойной и совершенно ясной.
Старый посмотрел вниз.
Рука оказалась на месте. Рукав разошёлся от локтя почти до запястья, кровь уже текла до пальцев. Он шевельнул ими. Получилось. Сжал ладонь — хуже.
— Потом! — заорал Кривой.
Ремень Ореха рванул шею и лопнул. Тяжёлый арбалет рухнул между ногами. Чужой сапог наступил на ложе, другой ударил сбоку — и Орех исчез в общей каше.
Старый дёрнулся за ним.
Щит врезался в грудь.
Воздух вышибло.
— Да блять…
Он отступил, нащупал правой рукой топорик и выдернул его из-за пояса.
Слева кто-то закричал:
— ТАВР!
Старый повернул голову.
Тавр встретил удар меча краем шлема.
Сталь выдержала.
Кожа — нет.
Кровь мгновенно залила ему лицо.
Тавр отшатнулся и вслепую ткнул копьём перед собой.
— Глаз?! — заорал Старый.
— Не вижу!
Это было хуже ответа.
Кривой уже вставал между ним и противником.
— ТАВР НАЗАД!
— Пошёл ты!
Тавр провёл рукавом по лицу. Красного стало только больше. Потом моргнул одним глазом. Второй оставался залит кровью.
— Правым вижу.
— Очень успокоил!
Вокруг продолжали убивать друг друга.
Кто-то упал перед Старым. Он шагнул через человека и сразу получил краем щита в скулу. Во рту стало солоно.
Старый сплюнул кровь.
Когда-то совсем недавно он хотел только одного: увидеть настоящий другой мир и узнать, что находится за следующим поворотом.
Теперь другой мир пытался отрубить ему руку.
И самое поганое — Старый всё ещё не жалел, что пришёл.
* * *
2035 год. Первую новость о «Грани» Макар увидел на стоянке под Нижним Новгородом. Ждал окончания обязательного отдыха, ел холодную котлету из контейнера и без особого интереса листал телефон.
Заголовок проскочил под пальцем.
Макар вернулся к заголовку и перечитал его дважды.
Котлету так и оставил лежать в контейнере.
«РусГейм» обещал первую игру полного погружения. Не шлем с картинкой перед глазами и не костюм с вибрацией — зрение, слух, вкус, запах и осязание другого мира. Боль тоже оставляли, только ограниченной. Для подключения требовались маленький чип за ухо и лёгкий обруч. Время шло один к одному: час там, час здесь.
Сам «РусГейм» появился почти из ниоткуда — на базе бывшей структуры Роскосмоса. Что именно там произошло, никто толком не объяснял.
