Город Кальдес встречал осенним холодом и густой пеленой тумана, опустившейся с моря на каменные улицы и крыши домов. Далия Версиль, девушка из южной провинции, медленно шла по булыжнику, туго закутавшись в плащ. Порывы ветра то и дело рвали ткань её капюшона, обнажая светлые волосы и упрямо жгучие в обеденном свете глаза – глаза человека, пришедшего сюда с одной целью.
«Совсем другой мир», – подумала она, оглядываясь на величественные фасады зданий вокруг. Вдыхая удушливую смесь морского ветра, запаха сырого камня и горечи дымящихся каминов, Далия понимала, что Кальдес – сердцевина могучей империи Лузор. Могучей, но на грани кризиса. Здесь решалась судьба целой страны, хотя она сама была лишь тенью, среди лабиринтов власти.
Она направилась к величественному зданию дворцового архива – месту, откуда исходили слухи, и где хранились секреты, способные погрузить империю во тьму или осветить новый путь.
На площади перед архивом сновал народ: торговцы, стражники, придворные. Люди разного происхождения и настроений, каждый со своими секретами, каждый – часть огромной, сложной мозаики власти.
Далия подошла к массивным дверям, покрытым медными накладками, и сделала глубокий вдох. Внутри было прохладно, как полагалось древним залам со сводчатыми потолками, украшенными фресками времён основателей империи. Шаги её эхом отзывались по коридорам, призывая к вниманию тех, кто давно забыл о свете.
«Вам сюда, мисс Версиль», – услышала она мягкий, но уверенный голос, и обернулась. Перед ней стоял человек средних лет с седеющими висками и проницательным взглядом. Его звали Риарио – хранитель архивов и один из немногих, кому позволено смотреть в самые тёмные уголки истории.
«История уже ждёт тебя, – его голос звучал как вызов и предупреждение одновременно. – Но и сама империя не всегда рада, когда её тайны становятся достоянием общественности».
Сердце Далии слегка сжалось от смешанных чувств – страха, волнения и решимости. Она знала, что этот город не прост. В каждом камне здесь заключена память о предателях и героях, и ей предстоит распутать крохи истины, которые могут изменить всё.
Внезапно в окно залетел листок бумаги, похожий на дощечку с надписями. Далия наклонилась, подняла его и прочитала: «Остерегайся слуг, что имеют две маски». Знак того, что её расследование началось не только на страницах старых манускриптов, но и в живой жизни дворца.
