Макс Ветров, студент третьего курса, привычно склонился над столом в своей комнате. Вокруг царил привычный хаос: стопки учебников, исписанные конспекты, пустые чашки из-под кофе – верные спутники любого, кто готовится к сессии. Время неумолимо текло, а ему предстояло вгрызаться в гранит науки, но мысли о скучных лекциях и бесконечных задачах упрямо ускользали. В душе Макса жила другая жизнь, полная приключений, где магия была не вымыслом, а мечи – не музейными экспонатами, а частью повседневности. Он мечтал о мире, где реальность была бы ярче, а каждый день – полон неожиданностей.
В тот вечер, когда за окном уже сгустились сумерки, а в комнате Макса царил полумрак, он, устав от зубрёжки, откинулся на спинку стула. Взгляд его упал на старинный, пыльный фолиант, который он когда-то нашёл на блошином рынке. Книга была без названия, с потрёпанной кожаной обложкой и странными, незнакомыми символами на страницах. Макс никогда не придавал ей особого значения, но сегодня что-то заставило его взять её в руки.
Едва его пальцы коснулись пергамента, как комната наполнилась мягким, мерцающим светом. Символы на страницах начали светиться, а воздух вокруг загустел, приобретая странный, сладковатый аромат. Макс почувствовал головокружение, словно его тянуло куда-то с невероятной силой. Он попытался встать, но ноги его не слушались. Комната начала расплываться, стены искажаться, а затем… темнота.
Когда Макс пришёл в себя, он лежал на мягкой траве под незнакомым, ярко-синим небом. Вокруг простирался лес, но деревья здесь были необыкновенными: их стволы переливались серебром, а листья отливали золотом. Воздух был наполнен дивными звуками – пением птиц, которых он никогда не слышал, и тихим шелестом, похожим на шёпот. Макс сел, оглядываясь по сторонам. Его привычная одежда – джинсы и футболка – казалась здесь неуместной.
Внезапно, из зарослей показалась фигура. Высокий, статный мужчина в сверкающих доспехах, с длинными светлыми волосами и пронзительными голубыми глазами. В его руке был меч, украшенный драгоценными камнями, который излучал слабое свечение. Макс замер, не зная, что делать.
– Кто ты? – спросил незнакомец, его голос звучал мелодично, но с нотками настороженности.
– Я Макс, – пробормотал студент, чувствуя, как сердце колотится в груди. – Я не знаю, как я сюда попал.
Мужчина внимательно осмотрел Макса, его взгляд задержался на его одежде, затем на лице.
– Ты не из Эльтрии, – констатировал он. – Но ты здесь. И это не случайно.
Потом мужчина представился Макс:
– Я Эларион, капитан Императорской Гвардии.
