ГЛАВА 1. БИЛЕТ В РАЙ
Солнце пекло немилосердно, асфальт плавился под ногами, наполняя воздух едким запахом. Сэм шёл по знакомому маршруту от своей лачуги к водонапорной колонке, привычно игнорируя шум и гам трущоб. Его мир был небольшим, серым и предсказуемым.
Таким он был до того дня, когда по всем уличным экранам разом замигал герб Северного Союза – стилизованный белый медведь на синем фоне. Громкий, красивый голос объявил о начале новой программы глобальной адаптации.
«…открываем центры обучения для целеустремлённой молодёжи! Язык, профессия, культура развитого общества – всё это станет вашим билетом в новую жизнь!»
Для Сэма это прозвучало как благая весть с другой планеты. Он подал заявку, не надеясь. Прошёл тесты. И вот он стоит на перроне, глядя на поезд, похожий на серебристую стрелу. Позади – пыль и безнадёга. Впереди – будущее.
Центр «Орион» поразил его своим масштабом. Всё было пронизано светом, порядком и тихим гулом работающих машин. Роботы-уборщики бесшумно скользили по коридорам, преподаватели объясняли сложные формулы, а на обед давали столько еды, что хватало наесться досыта.
Их куратор, мисс Элайн, с теплой улыбкой говорила: «Вы – наше будущее. Ваше трудолюбие и стремление к знаниям откроют вам все двери. Помните, в Северном Союзе ценят тех, кто не боится работать ради своей мечты».
Сэм учился с жадностью, с которой тонущий хватается за соломинку. Он впитывал всё: непривычно сложный язык, основы программирования, историю и искусство Севера. В его группе была Анна – рыжеволосая девушка с огоньком в глазах. Они часто занимались вместе, делясь своими восторгами и трудностями.
«Представляешь, Сэм, – говорила она, глядя на голографическую карту Союза, – говорят, в их городах парки с настоящими деревьями, а по улицам ходят роботы-садовники. И библиотеки… целые здания, полные книг!»
«Я бы хотел увидеть океан, – признавался Сэм. – На экранах он кажется таким… бескрайним».
Их мечты становились общими. Они строили планы, как будут усердно работать, чтобы однажды заслужить право называть этот удивительный мир своим домом.
Через несколько месяцев обучения мисс Элайн объявила итоговые распределения.
«Сэм, Анна, – она посмотрела на них с гордостью, – ваши результаты впечатляют. Вас направляют в Трост. Один из наших лучших городов».
Дорога в поезде пролетела как миг. Они с Анной не отлипали от окна, наблюдая, как пейзаж за стеклом меняется с выжженных равнин на зелёные холмы, а затем на сверкающие магистрали.
И вот он – Трост.
Город встретил их стерильной чистотой и лаконичной архитектурой. Высокие, отполированные до блеска здания внешнего города были впечатляющи. Но главное, что захватило дух у всех новоприбывших, была Стена.
