Вкладка 1
S.T.A.L.K.E.R.: Вне системы
Глава 1: Пепел на губах
Тишина в Зоне никогда не бывает добрым знаком. Но эта тишина была особенной — глухой, ватной, будто мир вокруг обложили матрасами.
Ветер пришел в себя рывком, словно его вытолкнуло из ледяной воды. Первое, что он почувствовал — резкий, химический запах озона и горелой проводки. Во рту сухо, на губах скрипел серый пепел.
Он не помнил, как здесь оказался. Последнее воспоминание — небо над Рыжим лесом, внезапно окрасившееся в жуткий, кроваво-багровый цвет, и завывание сирены, переросшее в грохот, от которого едва не лопнули барабанные перепонки. Выброс. Самый мощный за последние годы. От такого не спасали подвалы. От такого не спасало ничего.
Но он дышал.
Ветер медленно поднялся на локтях, преодолевая тошноту — верный признак легкого радиационного облучения. Проверил снаряжение. Худшие опасения подтвердились:
КПК: Экран треснул, изнутри доносился лишь тихий, предсмертный писк сгоревших плат. Связи нет. Карты нет.
Оружие: Верный автомат заклинило — затвор намертво прикипел к раме, видимо, от наведенного электромагнитного импульса. Остался только нож на поясе и ПМ с полупустым магазином в кобуре.
Счетчик Гейгера: Мертв.
Ветер огляделся. Место было ему абсолютно незнакомо. Вокруг громоздились ржавые остовы какой-то строительной техники, полуразрушенные бетонные плиты, а над головой колыхалось свинцовое, неестественно низкое небо. Земля вокруг покрылась стеклянной коркой — Зона буквально выжгла этот клочок земли.
И тут его взгляд зацепился за странное свечение в паре метров от себя, между двух перекрученных арматур.
Там, в серой пыли, пульсировал артефакт. Он не был похож ни на «Мамины бусы», ни на «Вспышку». Это был идеальный, иссиня-черный шар, внутри которого, словно маленькие молнии, вращались серебряные искры. Он не издавал тепла, но воздух вокруг него едва заметно дрожал, а пепел на земле плавно кружился, будто подчиняясь невидимому сквозняку. Настоящее чудо. И, скорее всего, причина, по которой Ветер все еще жив.
Вдруг тишину нарушил звук. Сухой, отчетливый хруст веток и шаркающие шаги где-то за бетонной стеной. А следом — утробное, протяжное рычание, от которого волоски на затылке встали дыбом. Сюда кто-то шел. Или что-то.
Ветер среагировал мгновенно, без рассуждений — на одних инстинктах, которые годами вбивала в него Зона. Раздумывать над природой новой «игрушки» времени не было.
Он рванулся вперед, сдирая с шеи плотный брезентовый шарф. Обернув ткань вокруг ладони в три слоя, Ветер резко выкинул руку и сжал пальцы на иссиня-черном шаре.
