13.05.1949 год.
Первый Мир, Княжество Цирит
21 год до начала революции
10:07 (пятница)
Аластер
В этом мире остался лишь один цвет – черный. Это был черный-пречерный мир…
Аластер уныло поджал губы и посмотрел через окно кареты на небо. Там, в раскаленной высоте, сияло бело-золотое солнце. Его величие обрамляло ярко-синее небо, трава и листья на деревьях отливали зеленью. Цвета вроде бы никуда не делись, но с того момента, как их экипаж проехал через темную громаду городских ворот и быстро прошел проверку, все краски как будто потеряли свою силу. Потому что черный победил.
Экипаж остановился. Аластер, как мог сильнее, втиснулся в сиденье. Он ведь такой маленький. Может, он затеряется сейчас в знакомых третье-серых подушках? Его поищут немного, но не найдут и оставят тут в покое?
Слуга распахнул дверь экипажа.
Пожалуйста, пусть про меня забудут!
– Аластер, пойдем! – матушка крепко взяла его за руку и помогла выйти из экипажа.
Черный мир предстал перед ними во всем своем скудном величии. Черные дома – низкие, одноэтажные, с покосившимися стенами, походили на спящих монстров. В их утробах прятались люди, тоже одетые в черное. Они выглядывали из окон, и Аластер заметил в тусклых глазах восхищение – похоже, здешние жители никогда не видели третье-серый цвет.
Аластер прижался к матери и еще раз глянул на этот мир… Природа не забрала своих красок, но все, сотворенное рукой человека, было здесь черным. Будь Аластер постарше, он бы удивился эгоизму человеческого разума, который всегда на первое место ставит только плоды цивилизации, однако шестилетний мальчик был сейчас так испуган, что мог только прижиматься к матери. Ее стройная фигура в третье-сером платье, легком и развевающемся на ветру, с позвякивающими серебряными украшениями, оставалась единственно знакомым островком.
– Мы ненадолго, – строго пояснила мать.
Аластеру хотелось, чтобы его кивок получился сухим и сдержанным, чтобы никто не заметил, как он струсил, однако в результате лишь пылко замотал головой.
Они двинулись в сторону одного из покосившихся домов-монстров.
– Госпожа Рикмор! – донесся от кареты голос слуги.
Матушка обернулась, и Аластер обрадовался небольшой отсрочке.
– Вы хотите отправиться туда?
Матушка чуть наклонила голову. Старшему из слуг дозволено было обращаться к господам, поэтому он осмелился продолжить:
– Позвольте сопроводить вас! – Он опасливо огляделся. – Здесь небезопасно.
Аластер с надеждой глянул на мать – с поддержкой здорового и сильного слуги им было бы спокойнее. Однако матушка подняла правую руку в воздух.
