Тридцать прожитых лет — это много или мало? Дрейк или Змей, как звали его сослуживцы, не без основания полагал, что безумно мало. Так что же, он позволит шайке властных негодяев вот так просто взять и прервать его жизненный путь?!
«Нет, дорогие мои, — подумал он, — я ещё поживу, побезобразничаю».
Около четырёх с половиной часов тому назад.
Новый рабочий день у Дрейка наступил неожиданно. Или ночь? Этого он не знал наверняка. Несколько секунд назад ему отдали по служебному каналу связи приказ, и он обязан был реагировать. У людей его профессии выбор ограничен: или выполняй задание, или катись ко всем чертям. Разнорабочие на станции всегда требуются.
— Уберёшь мусор с дороги. Координаты я передал на твой бортовой компьютер, — властным голосом заявил начальник. Он откашлялся и уточнил приказ: — Сразу уничтожишь.
«Очень надеюсь, что сегодня обойдётся без приключений», — Дрейк обречённо вздохнул. В последнее время большинство заданий никоим образом не соответствовали его служебным обязанностям. Текущий приказ — из этой серии. Тут он вспомнил, что у коммунальных и дорожных служб идёт бессрочная забастовка, и успокоился. — А с другой стороны, жалование мне всё равно исправно платят, и какой тогда смысл роптать? К тому же голова целее будет».
Приключения в последнее время Дрейк перестал любить: они ему жутко надоели своей ничтожностью и однообразием. Вот в молодости Дрейк ими просто грезил! В школе, а затем в Академии Звёздного флота. Большой космос, колонизация новых планет, битвы, в которых он — смелый и удачливый пилот или капитан крейсера. Мечты, мечты.
Мечта детства должна была сбыться у него десять лет назад, когда Дрейк окончил академию. Но он опоздал. Эпохальные события не дождались того момента, когда он будет к ним готов. Места в Большом флоте ему тоже не нашлось, да и на что мог рассчитывать сирота без связей? К тому же с некоторых пор всё в мире изменилось, он обрёл шаткую устойчивость. Альянс независимых планет окреп и активно оборонялся, а внеземные колонии перестали огрызаться в ответ на непомерные поборы Метрополии. Подытоживая вышесказанное, в служебной жизни Дрейка остались лишь происшествия и заварушки; их было много, но казались они ему какими-то мелкими и утомительными — эти погони за контрабандистами и прочими нарушителями закона, старающимися скрыться от возмездия. И самое любопытное в этом деле то, что приключения как будто специально его находили. Впрочем, это уже мистика, никоим образом не связанная с его должностными обязанностями.
«Докатился. Мусорщик!» — от бессилия Дрейку безумно захотелось выругаться, что он и сделал, только вслух.
