Глава 1 Ночь с незваным гостем
На окраине маленького городка, где лес подступал к самому забору, в старом особняке жил призрак молодой девушки. Её библиотека — собрание потрёпанных томов, пахнущих временем и пылью, — была её сокровищем. Ария любила уединение, тёплый кофе (который, конечно, не могла выпить, но обожала вдыхать его аромат) и тишину, нарушаемую лишь шелестом переворачиваемых страниц.
Однажды зимней ночью, когда метель завывала, в её дверь постучали. Ария, привыкшая к полному уединению, удивилась. Открыв дверь, она увидела молодого вампира — бледного, с вежливой улыбкой и слегка дрожащего от холода.
— Прошу прощения за вторжение, — произнёс он с лёгким поклоном.
— Меня застала метель, и я не нашёл другого убежища. Могу ли я переждать бурю в вашем доме? Всего на одну ночь.
Девушка колебалась. Она не любила гостей, особенно живых (или не совсем живых). Но что-то в его манере — учтивой, почти старомодной — заставило её кивнуть.
— Хорошо. Но только на одну ночь, — строго сказала она.
Вампир, которого звали Виктор, вошёл, осторожно отряхивая снег с плаща. Ария провела его в гостиную, где горел призрачный огонь — тепло он не давал, но создавал уют.
— Вы пьёте кофе? — спросила она, надеясь, что он откажется.
— О, с удовольствием! — воскликнул Виктор, и Ария мысленно застонала.
Она «приготовила» кофе — то есть создала иллюзию бодрящего напитка, наполнив чашку ароматом и видом, но без субстанции. Виктор, не подозревая об этом, с наслаждением вдохнул пар и сделал глоток. Его лицо исказилось.
— Весьма оригинально… — пробормотал он, пытаясь не показать разочарования.
Девушка едва сдержала улыбку.Она предложила ему книгу — редкий экземпляр готического романа. Виктор с энтузиазмом начал читать, но через пять минут пожаловался:
— Простите, но эти буквы… они расплываются. Я не могу сосредоточиться.
— Это потому, что книга призрачная, как и я, — терпеливо объяснила Ария.
— Её может читать только тот, кто сам не от мира сего.Виктор покраснел (насколько это возможно для вампира) и поставил книгу на полку.Потом он решил развлечь её разговором.
— Знаете, я недавно был в Трансильвании. Там такие замечательные закаты! — воодушевлённо начал он.
— Я не наблюдаю закатов и не выхожу из дома. — перебила Ария. — Я призрак.
— А, да, конечно — смутился Виктор. — Тогда, может, поговорим о литературе?
— Я только что предложила вам книгу, — вздохнула девушка.
Он попытался рассказать анекдот про вампира и священника.
Призрак не засмеялся.
— Извините, — пробормотал Виктор. — Видимо, я не очень хороший собеседник.
