Здравствуй, дорогой друг. Моё имя Эльдар. Как и всякий мальчишка, а именно таким я до сих пор себя ощущаю, в далёком детстве я ни раз попадал в глупые, запутанные и порой опасные истории. С высоты прожитых лет, к слову, прожил их я гораздо больше остальных, всё отчётливее понимаешь, что детство – это золотое время, данное каждому из нас лишь с одной простой целью – жить и наслаждаться каждым моментом, окутанным яркой вуалью простого и незамысловатого счастья. Однако не всё было так радужно, как могло показаться на первый взгляд. Вся моя жизнь, а точнее все жизни, что довелось прожить, так или иначе, отдавались в памяти привкусом загадочности, граничащей с самой настоящей фантастикой.
Нет, в ней не было историй о зелёных человечках и даже о якобы водившемся в местном озере Лох-Несском чудовище, а озеро в бабушкиной деревне было и впрямь красивое. Всё в этой истории гораздо прозаичнее и, одновременно, запутаннее. Порой я и сам путаюсь в хитросплетениях имевших место событий. То, что случилось тем летом, послужило отправной точкой совершенно фантастической истории, навсегда перевернувшей мой собственный мир. Именно тогда я и понял, что в мире есть настолько сильное чувство, которое способно захватить трепещущее сердце и заставить поверить в невозможное.
Только сейчас мир постепенно обретает те черты, о которых я узнал ещё задолго до их появления. Хотите верьте, хотите нет, но всё, что я собираюсь поведать, чистая правда. Долгие годы мне приходилось держать в секрете историю встречи с одним странным стариком. А когда тебе самому едва за десять, все вокруг кажутся жутко взрослыми и жутко старыми, хех, ну и ну.
Ах да, о чём это я? Ну, в общем, не берусь вспомнить всё слово в слово, но постараюсь передать вам суть той самой встречи с человеком, изменившим, нет, правильнее сказать, создавшим целый мир. И да, повествовать мне придётся от третьего лица, не судите строго. Потом поймёте, что другой возможности просто не было, так что слушайте…
***
Его взгляд пугал не на шутку. Всё то время, что дети весело играли в морской бой наскоро сколоченными в сарае деревяшками, представляя себя в роли отважных капитанов линкоров или известных пиратов, он продолжал наблюдать за ними. В его почти потухших глазах таилось нечто удивительное, отнюдь не свойственное простым людям. Он наблюдал вкрадчиво, но при этом кровь стыла в жилах от пристального взора. Эльдар продолжал весело играть со своими друзьями, делая вид, будто бы не видит таинственного старика, мирно сидящего на ветхой пристани одинокого островка, куда уже добрую четверть века не причаливало ни единой лодки. Позади него на крутом холме возвышался небольшой домик с покатистой ветхой крышей. Уже много лет считалось, что тот – необитаем. Не смотря на это, Эльдар не в первый раз видел рядом с домом странного старика. Густой белый дым вырывался из носа и рта незнакомца, держащего в правой руке деревянную резную трубку, а левой облокачивающегося на самодельную трость. Холодные глаза всматривались так, будто выискивали несчастную жертву. Эх, если бы Эльдар тогда знал, к чему приведёт эта удивительная история…
