Лаки Хилл стоял с распростертыми руками в конце роскошной лестницы ведущей из просторной прихожей на второй этаж. Семья Дженовезе, которой принадлежал особняк, являлась частью картеля плотно державшего большинство прибыльного незаконного бизнеса на планетоиде «Торговый порт».
– Арти, мальчик мой, – начал покровительственно Лаки, – Как я рад тебя видеть!
– Здравствуйте, мистер Хилл.
– Скажешь тоже мистер! Разве мы с тобой не друзья? – обнимая мальчика за плечи и жестом приглашая пройти в кабинет, декламировал босс.
Арти занял место на одном из двух стульев перед разделявшим их массивным столом из мореного дуба. Все убранство кабинета давило здесь на пришедших. Начиная с деревянных панелей стен и заканчивая тяжелыми портьерами темно-зеленого сукна.
– Рассказывай, с чем пришел?
– С учетом беспризорников 135 000 за неделю.
– Все сдал? – прищурился морщинистым лицом босс.
– Все до копеечки.
– Ты начинаешь зарабатывать серьёзные деньги, Арчибальд. А твоя идея с уличными воришками это просто находка!
– Мое имя Артур.
– Да знаю я, не обижайся! – Лаки наклонился через стол и больно потрепал парнишку за щеку.
«Какой тактильный тип этот Хилл, – подумал Артур. – Нужно еще совсем немного потерпеть и последних украденных у картеля денег, теперь уже за рынок, должно хватить для осуществления задуманного». А дальше Лаки сказал именно то, что он, Артур, от него и ожидал:
– Я решил отдать тебе рынок, хватит тебе болтаться в тоннелях космопорта.
– Почту за честь мистер Хилл.
– Почту за честь… – покатал на языке фразу Лаки, – Если покажешь себя так же хорошо, – осекся он, – Ладно, посмотрим. Сейчас выходишь на рынок. Джимми введет в курс. Ну все, шуруй отсюда.
Артура угораздило связаться с картелем в самый первый день своего прибытия на «Торговый порт». Впрочем, и прибыл он не совсем типичным образом. Команда «Белого муравья» буквально продала его картелю. Артур путешествовал зайцем и платить за проезд не собирался, да и нечем было. Немногочисленные деньги и ценные вещички были у него предусмотрительно отобраны. А дальше перед командой встал вопрос, о том, разгерметизировать его в космос, чтобы другим неповадно было или нет. В результате придумали парнишку просто продать и отбить часть затрат на его перевозку.
Джимми был видавшим виды бойцом картеля средних лет в потертом полосатом костюме и шляпе, носимой на лысую макушку. Его экстравагантный вид не давал окружающим спутать его с кем-то еще. Он не опасался привлечь лишнее внимание и никогда не ввязывался в грязные дела напрямую. Требовалось только координировать и раздавать распоряжения. Джимми вынул окурок толстенной сигары из желтых зубов и позвал:
