Строго говоря, Наймире вообще не следовало путешествовать с одним из этих караванов. Но поскольку отец лишил её наследства в рамках очередного хода долголетней шахматной партии под названием «Образумься, вернись домой и выйди замуж», это казалось самым простым способом вернуться в Вальхарию, не слишком зарываясь в свой быстро истощающийся кошелёк.
Это было медленно, неудобно и её попутчики были из тех людей, которые думали, что даже обычная лакернская колдунья (обличье, под которым она путешествовала) это «круто», но она ожидала чего-то подобного.
Северные банды варваров совсем не входили в число соискателей её бальной книжки. Они отправились в путь по имперскому тракту, и разбойники, конечно, никогда бы не ОСМЕЛИЛИСЬ. Первый звоночек того, что этот этап её приключений пошёл совсем не так, прозвенел, когда она высунула голову из кареты, в которой ехала, чтобы обнаружить, что они довольно сильно отклонились от главной дороги по причинам, которые никто не собирался ей объяснять. Однако она не была глупа. Было несколько возможных причин, и все они указывали на то, что кто-то хотел избежать встречи с патрулями имперской армии, которые обычно прогуливались по тракту, проверяя, нет ли в повозках контрабанды или бандитов.
Это была не очень утешительная мысль. Гораздо менее утешительной была остановка, которую они сделали в сумерках, и тот факт, что один из охранников откровенно внезапно грохнулся замертво со стрелой в горле. Крики, вопли, и кто-то говорит ей: «Если ты можешь сражаться, ведьма, я предлагаю тебе приступить!»
Наймира могла сражаться. Однако она никогда не была в битве, она никогда не сражалась так, как сейчас, когда кругом темно, тут и там полыхают языки пламени, люди мечутся туда-сюда, дым стоит столбом и царит такой хаос, что не отличишь своих от чужих. Кто-то, не более, чем тень в темноте, с очевидной лёгкостью выбил у неё из рук гриммуар, а затем нанёс ей второй удар, который забрал у неё дыхание и магию и сбил с ног.
«Моя книга», - пронеслось у Наймиры в голове, она протянула руку к гримуару… Если бы она просто смогла вооружиться, тогда, конечно…
Она не заметила мгновения, когда получила третий удар.
Наймира проснулась от боли во всём теле и медленно начала осознавать ситуацию. Она в какой-то палатке. Её руки связаны за спиной. Но не верёвкой. На ощупь как кожа. Что-то вокруг её горла – ошейник. Настоящий ошейник! И когда она села, то не сразу поняла, что к нему была прикреплена цепь, соединённая с шестом у неё за спиной. Как будто она какое-то животное в загоне.
