Эллиас стоял у панорамного иллюминатора, наблюдая за медленным вращением голубой планеты внизу. Корабль-архив "Мнемозина" находился на стационарной орбите, надёжно скрытый от примитивных земных радаров и телескопов передовыми маскировочными полями.
Планета казалась такой мирной, такой… неосведомлённой. Её обитатели продолжали свои повседневные дела, не подозревая, что через шесть месяцев гамма-всплеск сотрет всю жизнь с поверхности их мира. Эллиас невольно провёл рукой по своей полусинтетической коже, ощущая пульсацию данных под ней – природа Хроникеров, наполовину органических, наполовину технологических существ, созданных именно для таких миссий.
– Впечатляюще, не правда ли? – голос Архивариуса Нилара нарушил тишину.
Эллиас выпрямился, не показывая, что его застали врасплох.
– Да, Архивариус. Поистине впечатляюще.
Нилар приблизился к иллюминатору. Его высокая фигура возвышалась над Эллиасом, а серебристая кожа отражала тусклый голубой свет Земли. Длинные пальцы с дополнительными суставами, идеально приспособленные для работы с технологией извлечения, сложились за спиной.
– Сорок-два миллиарда индивидуальных историй, – произнёс Нилар с почти благоговейным трепетом. – Восемь тысяч языков. Двенадцать тысяч лет письменной истории. И всё это исчезнет, если мы не выполним свою миссию.
Эллиас кивнул. Он знал статистику наизусть. Каждый член экипажа "Мнемозины" знал.
– Протокол ясен, Архивариус. Мы сохраним то, что иначе будет потеряно навсегда.
– Хорошо, – Нилар повернулся к нему. – Собрание через двадцать минут. Мы начинаем.
После ухода Нилара Эллиас позволил своим плечам слегка опуститься. Эта его первая миссия в качестве активного Хроникера, и он не мог не чувствовать волнения, смешанного с благоговением. Всю свою относительно короткую жизнь – всего лишь семьдесят три земных года – он готовился к этому моменту.
На стене иллюминатора всплыл полупрозрачный дисплей, показывающий траекторию приближающегося гамма-всплеска. Результат взрыва сверхновой на расстоянии всего тридцати световых лет от Солнечной системы. Узконаправленный луч смертоносного излучения, несущийся через космос со скоростью света. Для людей он был невидим и необнаружим при их текущем уровне технологий. Когда они наконец заметят приближающуюся опасность, будет слишком поздно.
Эллиас вызвал другой дисплей – временную шкалу миссии:
День 1-30: Установка наземных баз и оборудования.День 31-150: Систематическое извлечение воспоминаний от репрезентативной выборки человеческого населения.День 151-180: Завершение сбора, упаковка и подготовка к отбытию.
