Тронный зал Корпорации «Смерть» Death Inc. не был ни мрачным, ни величественным. Он был функциональным. Бесконечное пространство, лишённое углов, напоминало внутренность гигантского, идеально отполированного кокона. Свет исходил ниоткуда и растворялся в нигде, не отбрасывая теней. Здесь не было «вверх» или «вниз» – только направление «к цели» и «от цели».
Селена, чья форма в этом месте была лишь условностью – сгустком осознанности в виде женщины в сером деловом костюме, – парила в центре, окружённая интерфейсами. Не экранами, а проекциями самих угасающих процессов. Перед ней мерцала голограмма галактики Тумана Андромеды, где миллиард биологических часов тикали к нулю, готовые к массовому, плановому изъятию в ходе предстоящего катаклизма. Это был не акт жестокости, а санитарная чистка. Обнуление устаревших данных для освобождения места под новый эксперимент вселенной.
Её «пальцы» – пучки намерения – провели по светящимся нитям судеб. Она не чувствовала ни жалости, ни удовлетворения. Чувства были маркированы в системе как «процессорные шумы, снижающие эффективность на 0,0003%» и подавлялись на уровне протокола.
Рядом, на идеальной виртуальной поверхности, материализовался отчет. Его «прочла» не она, а её сознание, слитое с системой.
«КВ № 745-А. Земля, сектор Сол-3.
Завершено за отчетный период: 107 462 911 единиц.
Отклонение от плана: -14 единиц (погрешность в пределах нормы).
Аномалии: 3 (подлежат расследованию Инквизицией).
Эффективность: 99,99998%.
Рекомендация: продолжать в том же духе.»
Последняя строчка была шуткой какого-то древнего программиста Системы, вшитой в код. Никто, кроме неё, уже не помнил, что это шутка. Для всех, включая Лигию, это была просто стандартная формулировка.
Именно в этот момент тишину (которая была не отсутствием звука, а отсутствием самого понятия «звук») разорвал сигнал. Не тревожный. Простой напоминатель. Он транслировался прямо в её ядро.
