Глава 1. Где-то между сном и явью
Александра Громова вышла из дома поздним вечером, думая о предстоящих экзаменах и проблемах курса. Легкий ветерок шевелил волосы, прогоняя усталость после долгого дня учебы. Казалось, город совсем опустел – даже фонари мерцали лениво, словно тоже хотели отдохнуть.
Она шла по аллее парка, задумчиво глядя под ноги, когда вдруг почувствовала странное покалывание в затылке. Свет начал пульсировать ярче, звуки затухли, будто отключились все органы чувств разом. Затем всё закружилось вокруг неё – листья кружили в воздухе, как осенний листопад, а сами деревья стали плавно покачиваться, словно танцуя в такт невидимой музыке.
Сначала Александра подумала, что засыпает прямо на ходу, настолько всё казалось нереальным. Однако когда она открыла глаза, вокруг была полная тишина. Парк исчез, сменившись каким-то чуждым местом – огромным зелёным холмом, окаймленным высокими деревьями. Мягкая трава мягко пружинила под ногами, воздух пах свежей травой и цветами, а над головой сияло незнакомое небо с необычным узором звёзд.
Сердце девушки бешено забилось. Страх охватил её целиком, однако рядом раздавался тихий голос:
– Ты… не бойся. Мы тебя не обидим.
Александра подняла взгляд и увидела женщину средних лет, одетую в простое платье из льна. За её спиной стояли двое молодых парней, вооружённых мечами, и пожилая женщина с корзиной цветов. Их лица были серьёзны, но доброжелательны.
– Кто вы такие?
Голос звучал неуверенно, слегка дрожал от волнения. Женщины улыбнулась ласково:
– Мы живём здесь неподалёку. Видишь ли, в наших краях редко бывают гости из-за стены, особенно столь юные и красивые. Так что пойдёшь с нами, девочка. Здесь опасно оставаться одной.
Девушка кивнула машинально, подчиняясь странному чувству доверия. Никто не выглядел опасным, да и куда бежать было неизвестно. Она последовала за ними, стараясь идти уверенно, хотя внутри всё переворачивалось от страха.
Через полчаса ходьбы по тропинке среди деревьев, путники добрались до небольшого городка. Улицы были вымощены камнем, вдоль домов тянулись гирлянды цветов, а окна светились мягким светом свечей. Люди приветливо здоровались с проводниками, бросая удивленные взгляды на Александру.
Женщина остановилась возле одного из домов, обернувшись к девушке:
– Давай зайдем сюда. Сейчас ночь, и мы постараемся объяснить тебе, что произошло. Ты можешь испугаться, так что слушай внимательно.
Дома оказалось уютно и тепло. Пожилая хозяйка накормила её ароматным супом и чаем с мёдом, выслушав сбивчивый рассказ о потерянном кошельке и случайном падении в кусты. По её словам, Александра оказалась здесь благодаря древнему проходу между мирами, возникшему из-за нарушения баланса стихий.
