Мир природы чудесен и разнообразен. Растения, и грибы, птицы и млекопитающие, рыбы, пресмыкающиеся и земноводные, брюхоногие моллюски. Среди последних особенно выделяются слизни. Ах, какие они бывают разные – большие и маленькие, бесцветные и яркие. Казалось бы, они ползут медленно-медленно, но отвернешься, отойдешь в сторону, а слизень переместился или его вообще уже след простыл. И только полоска клейкой слизи отмечает его путь. На земле, на полу, на столе, на плите, на посуде… Где влага – там и слизни. Где-то больше, где-то меньше, но они повсюду. Слизни всеядны. Они едят растения, грибы, червей, других слизней – кого смогут. В иные года их почти нет, в другие – их много. Почему так до недавнего времени никто и не задумывался, за исключением тех, кто видел в них сельскохозяйственных вредителей. Больше – меньше, да какая разница?
Станицу Голубицкая, которая раньше была известна только песчаными пляжами на берегу ласкового, теплого Азовского моря, а теперь известна почти всем, слизни, впрочем, любили всегда. А в особо влажное лето они ползали по ночам по дорожкам, кухням десятками. Кто-то не обращал на них внимания, кто-то уничтожал их, а кто-то сажал себе в банку и наблюдал за ними.
Не удивительно, что эта история началась именно в том гостевом доме на берегу Азовского моря, где хозяйничала Татьяна. Там все очень любили животных. У хозяйки было две дюжины кошек, которых кормили, холили и лелеяли, любимая коза, дающая молоко, курочки, пара собак. Жильцы за глаза прозвали это место «Кошкин дом». На участке было зелено, росли плющ, виноград, акация и розы, розы! Они благоухали взращенные с заботой и любовью. Красные, желтые, белые, розовые они дарили свой аромат окружающим.
И даже улиток, близких родственников слизней, которые объедали виноград, и листья там никогда не уничтожали. Просто собирали и выбрасывали за забор, откуда они приползали обратно.
Хотя хозяева любили всех животных, но не всегда животные любили друг друга. Не поделив черную как смоль кошку Дусю, коты Пират и Персик сцепились намертво. И только вылитое ведро воды их разняло. Но у серого, с черным пятном на глазу Пирата уже было порвано ухо и кровавая рана за ним, а палевый Персик хромал на трех лапах – Пират повредил ему сухожилие. Самостоятельное лечение не помогало, и хозяева собирались везти животных показывать ветеринару.
Утром того дня, что животных должны были отвезти на лечение, Леночка, дочка одной из отдыхающих, вдруг закричала с отвращением:
– Тетя Таня! У Пирата на морде огромный желтый слизень!
