Месяц пепла, 22-е число.
15:40
Квартал горел.
Воздух был пропитан горячей пылью и запахом раскалённого металла. Стеклянная витрина аптеки через дорогу осыпалась на мостовую мелким крошевом, и каждый осколок отражал безупречно синее небо. День был удивительно ясным, издевательски контрастным случившейся катастрофе.
Джой едва стоял на ногах, глядя перед собой отрешённо. Пепельные волосы прилипли к вискам, по челюсти стекала кровь из оставленного осколком пореза. В ушах звенело так, будто кто-то протянул сквозь голову тонкую металлическую проволоку и медленно натягивал до тошнотворного скрипа.
Это произошло только что. Мгновение назад. Или минуту. Время потеряло всякий смысл.
Рене лежал на боку в нескольких шагах от Джоя. Плечо было прострелено. Ткань рубашки потемнела, кровь текла по рукаву и капала на разбитую плитку. Он пытался подняться, кашлял, ругался сквозь зубы — но в голосе не осталось привычной бравады, только ужас.
— Чёрт… — выдохнул он. — Джой, ты...
Джой не ответил, даже не повернул головы — так и стоял посреди этого хаоса.
Вокруг лежали изуродованные взрывом тела, перевёрнутые автомобили, израсходованные батареи Пустоты и обломки зданий. Руины, которые ещё совсем недавно были жилыми домами.
Джой помнил: они убегали. Люди были в панике, толкали друг друга, пытаясь пролезть вперёд. Полицейские преследовали группу террористов. Затем выстрел — и вот уже заряд Пустоты, разрывающий плоть до кости, вошёл в плечо Рене с глухим тошнотворным звуком.
Джой даже не успел ничего понять. Запах крови и опалённой плоти врезался ему в нос.
Крики людей на площади Сен-Меррин, давка и задыхающийся кашель, слезоточивый газ — всё это проигрывалось в его голове снова и снова.
Джой помнил, как чужеродная энергия ответила на его боль. Будто набрал в лёгкие слишком много воздуха и приготовился выдохнуть. Покалывание под кожей, давление в голове.
Но выдох всё не приходил.
Тело просто перестало слушаться.
Воздух в одно мгновение стал тяжёлым и вязким. Мир сузился до Рене: его бледного лица, перекошенного страхом и агонией.
— Джой… — прохрипел он. — Помоги…
Но Джой уже ничего не слышал.
Шум города стал фоном. Звуки перестрелки исчезли. Руки дрожали так сильно, что он не мог ими пошевелить.
Это случилось из-за него.
Белая энергия с синеватыми искрящимися прожилками окутала всё вокруг. Из ниоткуда раздался громкий треск, будто само пространство изнывало в агонии. Пыль поднялась в воздух и зависла.
И в этот момент Джой понял: это не Пустота тянулась к нему.
Это он тянулся к ней.
Что-то внутри грубо оборвалось.
