>___________________________________________________________________________________________________
Глава 1. Борт рейса 103
Солнце едва пробивалось сквозь плотные облака, окутавшие самолёт «Аэрофлота», выполнявшего внутренний рейс №103 из Москвы в Новосибирск. В салоне царила тишина, нарушаемая лишь шелестом журналов, тихим шумом кондиционеров и редкими голосами пассажиров, делающих заказы у бортпроводниц.
– Добрый день! Что могу вам предложить? – улыбнулась бортпроводница, слегка наклонившись к пассажиру в кресле 12А.
– Здравствуйте, – ответил он, не отрывая взгляда от иллюминатора. – Мне, пожалуйста, курицу и яблочный сок.
– Конечно! Подождите минутку.
Этот день должен был быть обычным. Но никто на борту не мог предугадать, что через несколько минут их реальность рухнет, словно карточный домик.
В хвосте салона вдруг вспыхнул оглушительно белый свет – не как молния, не как аварийная вспышка, а нечто иное. Он не жёг глаза, но притягивал, как магнит. Тишину нарушил шёпот:
– Вы видели это?
Первыми к источнику света направились четверо мужчин, будто повинуясь невидимому зову.
Алексей – человек сорока пяти лет, композитор с тонкой душой и вечной блокнотной тетрадью в кармане. Его короткие каштановые волосы слегка вились, лицо – вытянутое, с выразительными карими глазами, которые будто видели больше, чем позволяла реальность. Тонкий, почти хрупкий, он всегда носил очки в тонкой оправе и любил цитировать Шекспира перед сном.
Рядом с ним шёл Виктор – спасатель с десятилетним стажем. Лысый, с мощной шеей и квадратной челюстью, он выглядел так, будто создан для экстремальных ситуаций. Его глаза – серые, как гранит, – всегда оставались холодными даже в аду. Он носил простую футболку и джинсы, несмотря на формальный дресс-код полёта: «Одежда не спасает, навыки – да».
За ним – Михаил, пятьдесят четыре года, владелец трёх швейных фабрик и двух автосалонов. Рыжие, почти огненные волосы ниспадали до плеч, усы – густые, как у генерала прошлого века. Крупный, широкоплечий, он производил впечатление человека, привыкшего командовать. Но за этой внешней грубостью скрывалась необыкновенная наблюдательность и любовь к астрономии – в юности он мечтал стать космонавтом.
Замыкал четвёрку Иван – врач из городской поликлиники. Тридцать восемь лет, коротко стриженные белые волосы, лицо с чёткими скулами и прямым носом, будто вырезанное из мрамора. Он был худощав и в его взгляде всегда читалась усталая доброта. В кармане – всегда флакон с валерьянкой и блокнот с заметками о сне пассажиров: он изучал циркадные ритмы в долгих перелётах.
