Глава 1. Восстать из мёртвых
Тенебриум
– Как всё-таки глупо оказаться запертым со смертным в одном узле… – делая ход жеребцом, произнёс Крандос, и от эха его голоса затрепетали волны энергии Тенебриума. Его лицо-маска, на которой видны были два круглых глаза-пуговицы, не выражала никаких эмоций.
Как же я устал от этого существа! Дни, месяцы, годы, проведённые рядом с ним, уже слились в один клубок скуки. И никуда не деться – мы заперты вместе в этом узле Тенебриума, «темнице» внутреннего плана. Невозможно даже зарубками отсчитывать время – здесь ничего нет: ни стен, ни пола, ни даже малейшего камня.
Но уже скоро! Скоро это существо нападёт, и я выберусь! Пускай мой ход и рискованный, но верный!..
Я продвинул вперёд фигурку всадника, предусматривая реакцию своего соперника. Крандос обладал плохой выдержкой, и его легко было вывести из себя. По его маске побежали трещины, когда я контратаковал и забрал его жеребца.
– Почему ты не сдаёшься? Разве не очевидно, что продолжать своё существование в таком виде – пустая трата времени? У меня-то сколько угодно лет, а вот ты с каждым годом слабеешь… – сказал дух, пытаясь держать себя в руках.
– Сам виноват: ты покусился на моё тело и душу. Тебе пора признать свои ошибки, – я самодовольно улыбнулся, и трещины на маске Крандоса стали толще.
– Мои поступки понятны. А твои? Бросить вызов богам?.. – он замолчал, при этом глаза его неотрывно на меня уставились. – Даже для короля это самонадеянно. Я бы на твоём месте довольствовался земной властью и жил припеваючи. Благодаря мне у тебя был шанс обрести бессмертие!..
– Я обрёл бессмертие, – холодно ответил я, а сам приметил – если Крандос – один из сильнейших духов думает, что я повержен, то и боги считают также. Это хорошо. Они не ожидают моей мести. Их бдительность усыплена.
– Бессмертие ценой нашей свободы, – дрожащим голосом произнёс дух, и его маска затрещала сильнее. В трещинах стал виден красный блеск энергии первоматерии.
Я продвинул вперёд рекрута, подставил его под удар, чтобы снять беса, а затем этим же рекрутом забрал слона противника. Теперь король инфери – сам Хозяин преисподней, открылся.
На маске Крандоса паутина трещин уже образовала отдельные куски, которые вот-вот опадут, как осколки зеркала. Наконец, раздался хлопок, и маска его взорвалась. Мне предстало истинное лицо духа с хитрыми глазами, длинными клыками, состоящими из первоматерии, и замысловатыми завитками, расходящимися по его морде.
– Тебе ещё не надоело скрываться за масками? – спросил я, подмечая уже не впервые, как его лик взрывается от гнева.
