ПРОЛОГ
Мы не жили в настоящем замке, но наш дом стоял на холме, и каждый вечер, собираясь к ужину, я могла видеть, как вспыхивает огнями город. Сначала, когда еще даже не совсем темно, зажигают фонари, а позже загораются уютным золотистым светом и окна домов.
— Да что же это?! — донеслось из коридора, и я явственно представила, как дородная Авья всплеснула руками. — Конни Клодия, поторопитесь, уже начали прибывать гости!
Сегодня я собиралась не просто к ужину.
И гости заполняли дом не совсем мои.
Подошло время ежегодной церемонии раскрытия, и поскольку я тоже в этом году достигала совершеннолетия, мой отец, как градоправитель, решил совместить церемонию с празднованием моего дня рождения. Ах да, еще одна маленькая секретная деталь: Айсмур Тиджелл, будущий виконт Тионский попросит моей руки после всего. На самом деле, даже не имеет значения, как именно раскроется моя суть, проявится у меня слабенькая бытовая магия, чарующая или не окажется во мне совсем ничего особенного. Плевать. Я в любом случае останусь собой, а жениться на первой красавице города, да еще породниться с пусть и не особенно знатным, но весьма обеспеченным родом отца захочет любой. Даже аристократ в непонятно каком поколении. Так что руки у меня дрожали от предвкушения вполне обоснованно.
Дрожали так сильно, что лишь с третьего раза получилось застегнуть замочек ожерелья.
К утру моя жизнь изменится навсегда. Станет еще ярче.
Марр бы подрал того, кто придумал традицию заставить девушку провести часы перед раскрытием в одиночестве! Уж этот умник наверняка был мужчиной и не пробовал самостоятельно упаковаться в вечерний наряд. Так и быть, не стану упоминать о прическе.
— Конни Клодия!
— Еще несколько минут.
Приготовления были закончены еще до того, как она позвала в первый раз, но мне всегда нравилось заставлять других ждать. Бабушка учила, что, когда у тебя есть выигрышная внешность и положение в обществе, не преступление иногда напоминать об этом окружающим.
Не торопясь выходить, я внимательно всмотрелась в глаза своему отражению в большом зеркале над туалетным столиком.
Я ведь счастлива, так?
Это должна быть главная ночь в моей жизни.
— Ди, поторопись, ты уже привлекла достаточно внимания, — прозвучал из коридора требовательный голос отца. — Если ты немедленно не выйдешь, я не дам разрешения на помолвку.
Мрак.
Ссориться с папой не хотелось.
Полуразорившийся аристократ его не вдохновлял в качестве зятя, но чего не подаришь обожаемой дочери, если она долго просит.
Поэтому я поднялась, расправила плечи и грациозно поплыла к двери.
