ПРОЛОГ
Передо мной вежливо распахнули дверь кофейни. Тренькнул колокольчик. Я замерла на целое бесконечное мгновение, прежде чем перешагнуть порог. Так странно… Солнце и по-весеннему свежий ветер. Пахнет десертами. Простая, обычная жизнь.
— Простите…
— Ничего, скоро привыкнешь, — с состраданием вздохнул невысокий плотный маг-теоретик, заведовавший в Бюро Магического Порядка всяческими формальностями, — госпожа… как тебя теперь зовут?
Проверяет.
Сам четверть часа назад прочел мне нудную лекцию о том, что можно и чего нельзя мне теперь для собственной же безопасности. Прямо скажем, ограничений там было достаточно на первое время. Но я не жаловалась. Это — вот это все! — в любом случае, лучшее, что случалось со мной в жизни.
И я так легко не попадусь.
— Вы же знаете, мне нельзя говорить. — Улыбаться не хотелось, но я выдавила улыбку.
— А теперь убедился, что запомнила и ты, — одобрительно кивнул мэтр Афлек.
Мы как раз подходили к большому столу у окна.
— Лично я считаю, что хватит уже проверок, — сдержанно заметил его худой и высокий коллега. — Пора девочке забыть о случившемся и двигаться дальше.
Свое мнение я благоразумно оставила при себе, прекрасно понимая, что оно вряд ли кого-то всерьез интересует.
Зато право голоса — решающее, притом — имел кое-кто другой.
Кто-то, кто дожидался нас в этой кофейне.
Маг, при взгляде на которого мое сердце на миг перестало биться.
Мужчина, за несколько мгновений чьего внимания я бы согласилась пережить весь свой кошмар еще раз.
— Она не забудет, если не получит некой завершенности. Это для нас дело — папка бумажек с печатями, а для нее — несколько украденных лет жизни и страшная сказка, которой нужен простой и понятный конец. — Мэтью Трэванс еле заметно улыбнулся мне и кивнул на стул напротив него. — Садись, малышка. Сейчас я тебе все расскажу.
— Мне уже семнадцать. — Я неловко поправила шаль, пожертвованную мне кем-то из женщин Бюро.
Ложь. Всего шестнадцать. Я прибавила себе год.
— А выглядишь на тринадцать. — Рассмотреть во мне взрослую девушку мой герой не пожелал. — Ешь.
При виде… или, вернее, при запахе, исходящем от тарелки с огромным омлетом, овощами и ветчиной у меня слегка закружилась голова. Пришлось сдержаться и напомнить себе, что я теперь нормальный человек и ем нормальную еду. И никто у меня этот омлет не отберет.
— Спасибо тебе. — Голос плохо слушался, поэтому получилось совсем тихо. — За все.
Он поспешно отмахнулся. Мол, не стоит благодарностей.
А я вновь вспомнила холодный замок, вечно тонущий во тьме, всех этих мерзких существ, боль, страх… как почувствовала приближающуюся инородную магию, выждала и вложила все силы в то, чтобы разорвать связь с ведьмой. Ее потрясенный взгляд — не ожидала мерзавка от меня такой прыти. Ворвавшихся в ведьмин оплот ловцов, вспышки заклинаний. И то, как на подгибающихся от слабости ногах дошла до шкафа, в него и забралась. Надеялась просто пересидеть, но…
