Глава первая, где заканчивается заговор и начинается спокойная жизнь
Я замер на середине королевского кабинета. Здесь все осталось тем же, даже запах. Взгляд устало заскользил по интерьеру.
Передо мной стоял роскошный дубовый стол, а со стен из золотых рам взирали бегущие за добычей и пирующие у костра охотники. Мерно тикали массивные напольные часы. Их большая стрелка приближалась к девяти. Стул в помещении был только один – у стола короля. Всем остальным в кабинете монарха предполагалось стоять. Чем я и занимался.
Я редко здесь бывал при Теодоре Пятом. При всей нелюбви к церемониалу Никс нечасто позволял себе поведение, ставящее под угрозу мою карьеру. К тому же о любом моем промахе сообщали не королю, а главному церемониймейстеру. Тот координировал работу всех мастеров дворцовых дел, и старших, и личных. Занимался большими торжествами и обрядами.
Меня никто не считал равным старшим мастерам. Когда я только попал во дворец, мне едва исполнилось двадцать один, и в их глазах я виделся неопытным юнцом. В Верии, где жили родители, мой титул и образование значили бы куда больше.
В любом случае здесь в кабинете я оказывался нечасто. Но это принадлежало вчерашнему дню, ведь Теодор Пятый умер.
В шесть утра сорок минут в небе над дворцом «расцвели» бордовые розы – символ смерти правителя. Магическую иллюзию видели со всех уголков столицы. Король умер. Маги городской стены отправили скорбную весть дальше по стране. И в шесть утра сорок минут в Исмоальском королевстве официально начался траур.
Мариз задержалась сделать это объявление, когда артефакты оказались в сокровищнице. Я прождал ее около десяти минут. Запах обожженной плоти улетучился в тайный коридор через распахнутую мною дверь. Я выплеснул воду в отхожее место и вновь перевязал руку. Боль обжигала, словно я все еще держал ладонь в пламени. Боль не позволяла заснуть. Не позволяла думать. К возвращению Мариз из меня получался не самый интересный собеседник.
– Как его величество? – магиня заняла место за своим рабочим столом.
Она устала и вымоталась не меньше меня. Сокровищница помогала ей восстанавливать энергию, но без сна было тяжело даже самым сильным магам. Мне хотелось надеяться, что после моего ухода она пойдет отдыхать. Ее комната, как и комнаты ее помощников, находилась тут же, под королевским крылом.
– Слегка ранен и шокирован, – я выдавил улыбку и вежливый ответ. – Но о нем уже позаботился придворный лекарь.
С ее губ слетел еле слышный выдох облегчения.
– А вы, ваше благородие?
– Тоже нуждаюсь в визите, – сказал, не желая ничего скрывать.
