Давным-давно в лесу, где цвели необычайные цветы, где животные, лианы и растения поклонялись своему королю — эльфу, жил он. Правитель был немного тщеславен, горделив и строг, но добр душой. Он любил тот лес, как и своих детей.
Стар он был не возрастом. Однажды снова ночью зажглись свечи, заиграла музыка сверчков и жужжание стрекоз, летали феи и птицы.
В ту ночь на царском дубе, где проводился карнавал свечей и огоньков, прилетел дракон — мрачный, с кожей болотно-зелёного цвета, покрытой шипами. Его глаза горели пламенем, а жадные когти утащили королеву — жену того самого эльфа-короля — и унесли прочь сквозь ночную мглу. Лишь крылья порхали, унося их далеко.
И тогда владыка пообещал отыскать жену, ведь их любовь была крепким узлом. Много лет — с самого детства они были знакомы.
Он помнил, как она срывала для него яблоко, а он ловил её, когда она падала с дерева. Или когда они танцевали вальс у пруда… Ах, тот малиновый закат незабываем!
Дракон прибыл в замок, обложенный кирпичом да камнем: не пройти, не выйти. Она лишь старческим тяжёлым голоском умоляла отпустить, но он желал одного — её чистого сердца. Но она отдавать его не хотела.
Змей пытался разорвать её в клочья, но невиданная сила не дала. А в это время эльф, сняв с седой головы корону и передав её детям, сказал:
— Это мой поход. Лучникам опасно, а вам, дети мои, завещаю царство, если не вернусь.
Он уходил с луком, в кожаной эльфийской броне. Путь лежал через черепашьи пески. Дорога оказалась нелёгкой: пустыня обжигала раскалённым воздухом и затаскивала в пески.
Проходя мимо огромных черепах, путник встретил одну, которая, ступив перед ним, сказала:
— Отгадаешь вопрос — дам пройти, а если нет — съем. Ты готов?
— Уж такое дело, придётся. Задавай.
— Без ног, а хожу — никогда не устаю. Без рук, а веду — всё по порядку зову. Что это?
— Так, это… это время, правильно?
— Ты угадал.
Черепаха опустила тело, она словно утонула в горьком песке, не оставив после себя ничего. И король пошёл дальше.
Дорога привела к морю, длинному, а в нём плавали киты: если проплыть — они съедят. В это время в замке дракон пытался одарить старушку золотом, бриллиантами, рубинами, но она открываться не хотела. А странник всё думал, как переплыть.
Наступила ночь, король всё думал: «Как же?» Как вдруг, откуда ни возьмись, пошёл дождик, а следом — гром и ветер. Укрыться негде, и он стал просить небо помочь добраться сухим и живым.
И вдруг молния откликнулась:
— Путник, я — Молния, и мы не можем понять, кто из нас прав больше: я или Гром.
