Последняя война Туата де Дананн
Тот туманный день на исходе августа врезался мне в память на долгие годы. Иногда мне бы и хотелось забыть его, но разве я могу стереть собственные воспоминания? День, когда я впервые встретила тебя, впервые взглянула в серо-стальные глаза, впервые услышала твой резкий голос, напоминающий карканье ворона. Джеролд Колдерли, новый хозяин нашего графства. У моих многочисленных родственников начинали скрипеть зубы при одной мысли, что очередной англичанин ступит на наши земли, будет казнить и миловать по своему усмотрению. Я заранее рисовала тебя в своём воображении — холодного, надменного, ненавистного чужака, вторгшегося в мой дом.
Я начну с самого начала и постараюсь не забегать вперёд. Шёл 1723 год, и уже не одно десятилетие наше графство стонало под гнётом англичан. Они оскверняли изумрудные луга одним своим присутствием. Соседи говорили, что молоко сворачивается прямо в вымени, если англичанин проходит мимо овечьего стада. Некоторые верили даже, что наши враги тайком убивают невинных младенцев и пьют их кровь. Глупости, конечно, но они явственно демонстрируют отношение к захватчикам.
Моя семья относилась к самым ярым сторонникам Сопротивления. Немало якобы «несчастных случаев» было делом рук моих родичей. Особенно неистовствовала моя сестра. Мы были близнецами, родились с разницей в пару минут, но, несмотря на внешнее сходство, очень сильно отличались друг от друга. Порой я завидовала её отваге и душевной целостности. Сама я часто во всём сомневалась, была гораздо тише и спокойнее, больше времени проводила в саду или за вышивкой, в то время как сестра скакала верхом по зелёным холмам.
Очередное лето подходило к концу. Я вышла прогуляться и неторопливо двинулась вдоль ручья, прислушиваясь к птичьим трелям. Смеркалось, и из низин поднимался туман. Он обернул деревья в молочное покрывало, развесил над тропинками белые занавеси. Внезапный шорох в кустах заставил меня насторожиться. Из зарослей высунулось удлинённое рыло, затем налитые кровью глаза, настороженно торчащие вверх уши, массивный торс и непропорционально маленькие задние ноги.
Кабан сердито заворчал, глядя на меня с непонятной яростью. Я невольно вскрикнула, и зверь тут же бросился на меня. Я помчалась со всех ног, перепрыгнула через ручей, но и кабан легко перебрался через водную преграду. Я никогда прежде не видела, чтобы звери так вели себя! Выбежав на какую-то поляну, я споткнулась о выступающий из земли корень и упала. Кабан был буквально в нескольких шагах от меня, как вдруг в его тело вонзилось массивное копьё. Ещё мгновение животное стояло, словно в недоумении, а затем туша безжизненно обмякла.
