Глава 1: Пробуждение в Тени
Дождь хлестал по грязным стенам заброшенного завода, превращая узкий переулок в мутную реку. Кай Вест прижался спиной к холодному, облупившемуся кирпичу, пытаясь слиться с тенью под ржавым пожарным лестницей. Его сердце колотилось, как барабан на скорости, дыхание рвалось из груди горячими клубами пара в промозглом воздухе. За углом слышались грубые голоса и смех – Том и его прихвостни, школьные «короли», для которых Кай был всего лишь удобной мишенью для вымещения злобы.
«Вот он, крыса!» – донеслось эхом по переулку.
Кай сжал кулаки, ногти впились в ладони. Невидимка. Это прозвище преследовало его с перехода в новую школу. Неуклюжий, слишком тихий, с вечно потупленным взглядом – идеальный объект для насмешек. Сегодня «невидимка» не смог стать невидимым вовремя. Толчок в спину, падение в лужу под хохот, унизительные прозвища – стандартный набор. Но сегодня Том был особенно зол из-за двойки по физике, и его гнев требовал более весомой жертвы, чем просто насмешки.
«Давай, покажи свою морду, Вест! Или мы сами тебя найдем!» – рявкнул Том, его шаги гулко отдавались по мокрому асфальту, приближаясь.
Дерьмо. Мысль пронеслась панической искрой. Бежать? Но куда? Переулок был тупиковым. Оставаться – значит получить тумаков. Выбора не было. Кай рванул вдоль стены, скользя по мокрой плитке, стараясь быть как можно тише. Его кроссовки хлюпали, предательски выдавая его положение.
«Слышишь? Он там!» – заорал один из прихвостней.
Шаги ускорились. Кай метнулся вправо, в еще более узкий проход между двумя корпусами завода. Здесь было темнее, пахло плесенью и чем-то химически-едким. Воздух казался гуще, тяжелее. Тени сгущались неестественно, будто поглощали скудный свет с улицы. Он бежал, не оглядываясь, чувствуя, как адреналин жжет кровь. Внезапно нога провалилась в невидимую яму под лужицей маслянистой воды. Кай грохнулся на колени, боль пронзила сустав.
«Ну что, нашел свою нору?» – Том появился в конце прохода, широко расставив ноги, его лицо искажала злобная усмешка. Двое его «друзей» перекрыли путь назад. Кай попытался подняться, но боль в колене заставила его снова осесть. Он прижался спиной к холодной стене, чувствуя, как страх сковывает тело ледяными тисками. Конец. Мысль была ясной и безнадежной. Он зажмурился, ожидая первого удара.
Но удара не последовало. Вместо этого раздался странный, металлический скрежет, будто кто-то волочил по железу огромный гвоздь. Воздух завибрировал, загудел на низкой, неприятной частоте. Даже Том на мгновение замер, нахмурившись.
